スピリット航空は、燃料費の上昇や運航上の課題、ジェットブルー航空との合併が阻止されたことなどにより、1年以内に2度、チャプター11の破産手続きを申請した。政権は、航空会社の他の債権者よりも優先された地位を与える形での政府資金注入の選択肢を検討している。

財務危機と支援案

政府が提案する5億ドルの資金注入は、25年ぶりに財務問題で完全に運航を停止する米大手航空会社を防ぐ助けになる可能性がある。2月の米イスラエルによるイランへの攻撃以降、ジェット燃料価格が急騰し、費用がほぼ倍増した。これにより、スピリットの再編計画が混乱したが、航空会社は破産清算を前提に運航を続けていた。支援案が実現すれば、再編を完了し、大規模なリストラを回避できる。

ホワイトハウスの広報官、クシュ・デサイ氏は、バイデン政権がジェットブルーとの合併を阻止したことを非難し、それがスピリットの「はるかに堅実な財務基盤」を築く機会を失わせたと述べた。スピリットは2026年8月に、費用上昇に対抗するための資金調達が困難な状況で、2度目のチャプター11破産手続きを申請した。

政治的・業界の反応

ドナルド・トランプ大統領は、CNBCの「スクワウク・ボックス」でのインタビューで、政府支援の可能性に言及。「スピリットは危機に瀕している。誰かがスピリットを買収してくれることを願っている。1万4000人の雇用があるからだ。連邦政府が支援すべきかもしれない」と述べた。ホワイトハウスは交渉の公式な確認はしていないが、「無謀に」合併を阻止したバイデン政権への批判を繰り返している。

業界関係者は、過去の米航空会社の救済策は通常、広範囲にわたるものであり、単一の航空会社に焦点を当てたものではないと指摘。9・11やパンデミックなどの危機時に実施されたのが一般的だった。スピリットの救済は、航空需要の減少ではなく、運航コストの高騰が原因であるため、この傾向の例外と見られている。CNNの情報筋によると、合意は水曜日または木曜日にも発表される可能性がある。

市場反応と構造的懸念

政府救済の可能性が示されたことで、スピリットの株価は驚異的な500％の日中変動を記録した。株価は清算がほぼ確実であるとの見方が反映されており、連邦政府の支援の兆候が示されると、爆発的な市場反応を引き起こした。

航空業界情報サイト「エアヴェーション・ダイレクト」の報道によると、スピリットのビジネスモデルは燃料価格に極めて敏感であり、現在の燃料価格は記録的な高値を記録している。会社は2026年の燃料価格をガロン当たり2.24ドルと予測していたが、中東の地政学的不安定により、現在のコストはガロン当たり4.80ドルを超えている。これにより、財務見通しは深刻に損なわれている。

救済パッケージは短期的な救済をもたらすかもしれないが、航空会社が直面する構造的な問題は解決しない。提案された資金調達は、政府資金を株式やオプションの交換で行うハイブリッド構造を採用する可能性があり、既存株主の持分が薄まる恐れがある。これは、過去の介入が業界全体の保護を目的としていた米航空政策の大きな転換を示す。