日本の動物園でインターネットで有名なサル「パンチ」のケージ内に侵入したとして、2人の米国籍者が逮捕された。警察によると、1人は24歳の大学生と名乗り、日曜朝にフェンスを越えてケージに入るとされています。もう1人は27歳の歌手と名乗り、両者とも容疑を否認しています。警察は、サルにけが人が出なかったと述べています。

今月で9か月になるマクアカザルのパンチは、今年早々、飼育員からもらったオレンジウタンのぬいぐるみを抱きしめる姿がインターネットで数百万回再生されるなど注目されました。SNSに投稿された動画には、服を着た人物がフェンスを越えてケージ内に入り、その後、飼育員に連行される様子が映っています。その服は暗号通貨を宣伝するものとされています。

警察は、両者を業務妨害の疑いで逮捕したと地元メディアが報じています。市動物園は月曜日、警察に被害届を提出し、再発防止策を講じると発表しました。対策には、ケージの見学制限区域を拡大し、侵入防止ネットを設置することを含めると述べました。また、動物園はサルのケージ周辺での撮影を全面禁止する検討を進めるとともに、YouTuberからの撮影依頼を一時的に停止しています。

警察関係者によると、2人は動物に近づかず、動物園のスタッフによって速やかに捕らえられたと AFP通信が報じています。パンチは今年1月に他のサルと暮らすケージに移され、以来、彼のぬいぐるみへの愛着や、ぬいぐるみを引きずりながら遊ぶ様子がSNSで更新されています。動物園は以前、パンチが母サルに見捨てられた後、ぬいぐるみと飼育員以外に仲間がいなかったと述べています。しかし最近の更新では、他のマクアカザルと関係を築いている様子が見られます。他のサルに抱きしられたり、毛繕いを受けたりしています。

動物園の動物がインターネットで注目されると、ケージへの侵入行為が発生する例は過去にもありました。先月、タイの動物園では希少なピグミーハイポの赤ちゃん「ムーデン」のケージに侵入したとして、男性が300ドル（約223ポンド）の罰金を科せられました。