米海軍は、核抑止力の柱となる「コロンビア級」弾道ミサイル搭載潜水艦の建造で顕著な進展を遂げたと発表した。戦略潜水艦プログラムのプロジェクト・エグゼクティブ・オフィサーを務めるトッド・ウィークス少将は、2026年サンディエゴで開かれたWEST会議で、先駆けとなる初号艦「USS ディストリクト・オブ・コロラド（SSBN-826）」が現在約65％完成していると明らかにした。

初号艦の建造進捗

「USS ディストリクト・オブ・コロラド」は、A-26加速計画に基づいて建造されている。ウィークス少将によると、潜水艦を構成する26のモジュールすべてが、コネチカット州グロトンの最終組み立て工場に届けられている。最後のモジュールである船首部は、2025年11月の感謝祭直前にHIIからジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート（GDEB）にバーゴーで運ばれた。

「我々はそれを達成した」とウィークス少将は述べ、A-26計画の成功を強調した。海軍は、初号艦の耐圧殻が2026年末までに完成する予定で、2027年に水中に沈下し、2028年に艦隊へ納入される見込み。

その他の潜水艦の建造状況

初号艦の進捗に合わせて、次号艦「USS ウィスコンシン（SSBN-827）」と「USS グロトン（SSBN-828）」の建造も進んでいる。ウィークス少将によると、「USS ウィスコンシン」は現在35％完成しており、米海軍の建造中の艦船の中でも唯一の予定通りの進捗を遂げている。一方「USS グロトン」は10％程度の進捗だが、生産の加速が見られている。

「そこでは良い加速が見られている」とウィークス少将は述べた。12隻の「コロンビア級」潜水艦の量産は2031年から開始される予定で、現在運用中のオハイオ級潜水艦の置き換えを確実に進めることになる。

国家防衛の重要性

「コロンビア級」潜水艦は、米国の核抑止力の維持に不可欠である。各潜水艦は、複数の弾頭を搭載可能な「トライドントII D5」弾道ミサイルを装備している。1980年代から運用されているオハイオ級潜水艦の置き換えは、戦略的バランスの維持と、米国の世界規模での軍事力の発揮を保証する上で極めて重要である。

「コロンビア級」計画の遅延は、防衛アナリストや政策立案者から懸念が示されてきた。しかし、最近の進展は、この計画への信頼感を高めている。2028年の初号艦納入は、海軍の近代化努力において重要なマイルストーンとなる。

米海軍は、過去にも「リトル・コマンド・シップ（LCS）」や「F-35ジョイント・ストライク・ファイター」などの大規模防衛計画で同様の課題に直面した。これらの計画も、プロジェクト管理の改善と業界パートナーとの協力により、困難を乗り越えてきた。

「我々は造船パートナーと話し合い、ディストリクト・オブ・コロラドの建造状況が目標に届いていないことに気付いた。必要な進捗を取れていない。造船業者とともに、A-26加速計画という大胆な計画を立て、ディストリクト・オブ・コロラドを構成する26のモジュールすべてを、昨年末までにグロトンの最終組み立て工場に届けることを目指した。我々はそれを達成した」とウィークス少将は述べた。

海軍が2028年に初号艦を納入する予定である現在、今後の艦隻の建造が予算内で計画通り進むかが焦点となる。A-26計画の成功は、全体的な「コロンビア級」計画の実現可能性を左右する重要な要素となる。

海軍の指導層、特にウィークス少将は、核潜水艦艦隊の強化の重要性を強調している。「コロンビア級」は、前世代の潜水艦よりも優れた隠蔽性、推進システム、戦闘システムを備えている。

「コロンビア級」潜水艦の建造が加速する一方で、海軍は計画が予算内に収まるよう努力している。同計画の総費用は約1200億ドルと推定され、各潜水艦の費用は約100億ドルとされている。これは大きな投資だが、米国の戦略的抑止力の維持には不可欠である。

2028年の初号艦納入は、海軍にとって重要なマイルストーンとなる。これにより、新たな潜航戦闘時代の幕開けを示し、米国の海軍技術と戦略的抑止力の世界的リーダー地位を強化することになる。