英国国防大臣ジョン・ヒリー氏は、ロシアが国内北部の海底ケーブルやパイプライン上空で秘密の潜水艦作戦を展開したと発表した。ヒリー氏によると、ロシアの潜水艦3隻が英国北部の海域で活動し、英国は戦艦と航空機を派遣してその作戦を抑止した。

ロシアの活動と英国の対応

ヒリー氏はロシア大統領 Владимир・プーチン氏に直接対応し、「我々はあなたを認識しています。あなたのケーブルやパイプライン上空での活動を見ています。それらを破壊しようとする試みは許容されず、深刻な結果を招くでしょう」と述べた。ロンドンのロシア大使館は、ロシア国営通信社タスの報道によると、ヒリー氏の主張を否定した。

英国は海底ケーブルやパイプラインに依存しており、東アンガリアや南西部イングランド周辺の沿岸部に約60本の海底ケーブルが接続されている。英国の日常的なインターネット通信の90％以上がこれらのケーブルを通じて行われている。

潜水艦の戦術と監視

ヒリー氏はドーバー通りでの記者会見で、ロシアがアキュラ級潜水艦を誘導作戦として送り込み、2隻のGUGI間諜潜水艦がケーブルの監視を実施したと述べた。ヒリー氏によると、攻撃型潜水艦は英国の海域を監視された後、ロシアに戻ったが、2隻のGUGI潜水艦は残った。

英国海軍は、フリゲート艦HMS ステンリッチ、燃料タンカーRFA テイドスプリング、そして対潜ヘリコプター・メルクリンを派遣し、3隻のロシア潜水艦を追跡した。他の国もロシアの活動を追跡に参加していたが、ヒリー氏はノルウェーのみを挙げた。

ヒリー氏は、「我々の軍隊はロシアに、彼らが監視されていることを、その動きがプーチン大統領の計画通りに隠密とはされていないことを、そしてその秘密作戦が暴露されたことを明白にさせた」と述べた。また、「我々は彼らを監視し、彼らの行動を追跡し、毎時間の作戦を監視していることを示すためにソナー浮標を投下した」と付け加えた。

GUGI潜水艦とその脅威

GUGIはKGBやFSBほど有名ではないが、西側諸国にとって脅威となる存在である。GUGIはロシア語で「深海研究本部」を意味し、ロシア海軍の一部であるが、極めて機密性が高く、国防大臣および大統領に直接報告する。

GUGIは水中監視、破壊、偵察に特化しており、地球規模でロシア以外にこのような極限深度での軍事装備運用能力を持つ国は米国のみである。この装備には、ロシアが北大西洋の英国データケーブル上空で展開しているとされる、小型無人潜水艦も含まれる。

これらの「ミニ潜水艦」は、スパイ船から夜間に隠密に発射され、イアンタールなどのスパイ船から、以前は英吉利海峡周辺に滞在していたことが確認されている。これらはケーブルを切断する能力を持ち、一部ではロシアがそのデータを監視できるようにするための遮断も可能であると懸念されている。

これらはハイブリッド戦争の一環である。敵対行為だが、致命的な攻撃に至らないものである。英国とNATOは、ロシアが西側の海底ケーブルやパイプラインの秘密監視を、戦争が勃発した際にロシアに有利なスタートを与えるために行っていると懸念している。

そのような状況が発生した場合、ロシアは英国のデータ通信をできる限り切断または妨害しようとするだろう。戦争の前段階でロシアが事前に配置した装置を起動する可能性がある。

ヒリー氏は、プーチン氏が中東戦争に世界が「注目を逸らされている」状況を狙って行動し、ロシアが英国の「安全保障への主要な脅威」であると主張した。

ヒリー氏は、ロシアは依然として脅威であるとしながらも、英国は将来的な活動を追跡・監視し、プーチン氏が英国の重要な利益を脅かすために行おうとするあらゆる秘密作戦を暴露し続ける自信があると述べた。