2026年ワールドカップの予測で、スペインとフランスが主要候補として挙げられている。ESPNの19人の専門家のうち16人が、いずれかの国が優勝すると予測。スペインはすべての投票で名前が挙がった。The Guardianのブラケット学習ツールの20回のシミュレーションでは、スペインが常に優勝し、決勝でフランスやポルトガルと対戦するケースが多かった。The Guardianのアレクサンダー・アブノス氏は、スペインの「技術力と明確なアイデンティティ」が決勝での勝敗を分けると指摘した。イングランドについては、ブルーイン・アーメン・グレアム氏が「チームの深さ、才能、そして制度的経験」に期待を示した。

スペインのラミン・ヤマル選手が金ボール賞の有力候補として挙げられており、19人のESPN専門家のうち13人が、バルセロナのスター選手が最優秀新人賞を獲得すると予測。5人の専門家は、彼が金ボール賞、つまり個人部門の最高栄誉を獲得する可能性があるとも述べた。2022年の優勝国アルゼンチンは、深く進出するが優勝は見込めないと、調査対象のライターたちが予測している。

開会式と音楽のハイライト

2026年ワールドカップは、6月11日にメキシコシティで開幕。アステカ・スタジアムが3回目の開会式のうち最初の開会式を主催する。最初のイベントでは、コロンビアのポップスター・シャキーラとナイジェリアのアーティスト・バーナ・ボーが、公式ワールドカップソング「Dai Dai」を披露する。歌詞にはペレ、マラドーナ、メッシ、ムバッペといったサッカーの伝説的な選手たちへの言及が含まれており、「Dai, dai, iko, dale, allez, let’s go!」という応援のコールアンドレスのコーラスも含まれている。FIFAによると、このパフォーマンスは「世界中からファンがサッカー、音楽、文化の祭典として祝える忘れられない開幕試合を刺激することを目的としている」。

2010年のワールドカップソング「Waka Waka」を披露したシャキーラ以外にも、メキシコのアーティスト・J・バルビンがステージに登場する。アステカ・スタジアムは、1970年と1986年のワールドカップで開会式を開催した歴史があり、3回目の開会式を開催する最初のスタジアムとなる。

イランファンの観戦困難

イラン代表チームの試合は米国で行われるが、イランサッカー連盟（FFI）によると、ファンが観戦できるかどうかは、予想外のチケット不足により不透明になっている。FFIは米国が「意図的にイランファンの観戦を妨げている」と主張し、FIFAに介入を求めている。米国財務省の外国資産管理局（OFAC）は、イランとの取引を制限しており、チケット購入が複雑になっている。

一方で、米国はイラン市民に対する一般の入国禁止を維持しており、チケットが確保できたとしても多くのファンが観戦できない可能性が浮上している。FFIによると、多くのサポーターがすでに米国への旅行を計画していたが、今やキャンセルせざるを得ない状況になっている。FIFAは問題を認識しており、「適切な解決策」を模索していると述べ、イラン系移民を通じた観戦の可能性も含めている。

インテル・ミラノ所属のイランFW・メヒディ・タレミ選手は、ESPNを通じて通訳を使って語った。「ワールドカップにはいつも友情とグローバル性の独特な雰囲気があるが、今回はそれが見られなかった」と述べた。