コルティナ・ダムペッツォ（イタリア）（AP）－ミカエラ・シフリン選手はフィニッシュラインを越えた直後に目を閉じ、深く息を吐いた。ドロミティの鋭い山々の上に立つオリンピックの表彰台に立ち、彼女は再び輝きを放った。

晴天の下、2回の完璧な滑走でシフリン選手は女子スラロームの金メダルを獲得した。彼女の勝利幅1.50秒は、この種目におけるオリンピック史上3番目の広さを記録した。2014年ソチで18歳の若さで初の金メダルを獲得した彼女は、12年後の今、自身の得意種目に戻った。

スイスのカミーラ・ラスト選手が銀メダル、スウェーデンのアナ・スヴェン・ラルソン選手が銅メダルを獲得した。フィニッシュエリアで彼女は観客に向かって拳を突き上げ、涙を流しながら母親でコーチのイーリン・シフリン氏と抱き合った。

メダル授与式では、シフリン選手は両手を振ってから金メダルを首にかけた。その瞬間、彼女は信じられない気持ちでメダルを見つめた。2018年平昌の金・銀メダル以来、8回のオリンピック出場でメダルを獲得できなかった記録をこの勝利で打ち切りた。

2年前の北京大会では6回の出場でメダルを獲得できなかった。今回はチームコンビネーションのスラロームでブリジー・ジョンソン選手と15位に終わり、全体では4位に終わった。先週のスーパー・ギアスラロームでは11位だった。

シフリン選手は現在、オリンピック金メダル3個と銀メダル1個を獲得。世界選手権でスラロームのタイトルを4回獲得し、ギアスラロームとスーパー・ギアでも1回ずつ優勝している。世界選手権のスラローム種目では最多勝利記録を保持している。

米国代表の関係者は、彼女の1回目滑走を終えた後、ラジオでコースを「高テンポでスリリングなコース」と評価した。7番の出場番号で0.82秒のリードを取った。途中でゲートを外れたが、すぐに回復し、他の選手は彼女のタイムに追いつくことができなかった。

2回目は難しい上部ゲートをスムーズに通過し、中盤の遅い部分を力強く突破した。フィニッシュラインで前傾姿勢を取りながら、1998年以来の最大の勝利幅を記録した。

「ただ、その2回の滑走を感じたいだけだった。誇りに思っているし、とても感謝している。」とシフリン選手は語った。

彼女はチームと心理カウンセラーとの協力に感謝し、「スタートゲートで自分自身にそう言い続けていた。『自分の中に必要なものはすべてある』。ギアスラロームではいつもそうとは言えないが、今日はスラロームでは言えた。」と語った。

「今日は、ソチでの出来事を思い出したかもしれない。信じられない。」と彼女は付け加えた。

フラットなコースは彼女の積極的なスタイルに合っていた。青空と硬い雪が、彼女にきれいな滑走ラインを提供した。ラスト選手は1回目で0.68秒のリードを取ったが、最終滑走で差を縮められてしまった。スヴェン・ラルソン選手は6位から銅メダルを獲得した。

シフリン選手の圧倒的な優勝は、アルペンスキー界の最高峰の地位を確立した。彼女はスラロームのすべての主要な記録を保持している。ここ数年のオリンピックでの苦戦を乗り越え、この金メダルで疑問を打ち消した。

かつて米国代表だったイーリン・シフリン氏は、娘が歴史を刻む瞬間をコロラド州イーグル・バイルで見守った。家族の絆は、ここに深く根ざしている。

シフリン選手は今週、ダウンヒルやスーパー・ギアはパスし、技術的な種目に集中した。スラロームの準備は十分に報われ、今大会が終わるまでにさらに多くのレースを控えている。