アトランタ – マウリシオ・ポチェッティノが米代表の指揮を取ってから約1年半、新しい選手の採用やさまざまなポジショニングのテストを重ねてきた。その結果はまちまちだが、CBSスポーツが報じている。

ポチェッティノの最終実験

ポチェッティノはワールドカップ代表選出前の24試合目、最終戦で新しいポジショニングを試み、4人のディフェンダーを配置し、クリスチャン・プルイシックをNo.9として起用した。この布陣はプルイシックに2026年の初得点を狙わせる狙いだったが、最終的には米代表がポルトガルに0-2で敗れた。CBSスポーツが報じている。

ウェストン・マッケニーは中央の攻撃的役割を担い、プルイシックよりも前へ出る場面もあった。米代表の選手たちは前線でプレッシャーをかけ、プルイシックは前半終了時に交代するまで3回シュートを打った。マッケニーの活躍は、ベルギー戦での好パフォーマンスに続くものだった。CBSスポーツが報じている。

マッケニーはポチェッティノが選手たちに自由に動かし、役割を変えることを許していると語った。「彼は私たちの能力を見ているし、お互いに自由に動かし、役割を切り替えることを許している」とCBSスポーツが引用している。

守備の問題が続く

攻撃的な布陣にもかかわらず、守備の問題が致命的となった。フランシスコ・トリンカオは37分に先制点を決め、米代表の攻撃的な布陣が背後で隙を作ったことを活かした。CBSスポーツが報じている。

ポチェッティノは水補給の休憩中に、このような状況が起こる可能性を警告していた。ポルトガルはすでに米代表の隙を把握していたと指摘している。CBSスポーツが報じている。

「ボール保持中は、ウェアと（アントニー・ロビンソン）を非常に高い位置に置き、サイドのチャンネルを攻撃する形にした。だが、その状況ではもっと改善が必要だ。ボールが50-50の状態で、明確なボール支配や側面への移動ができない場合、ボールを失った際、フルバックがウイングバックのように高い位置にいると、ポジショニングが悪くなる」とポチェッティノは語った。CBSスポーツが報じている。

ジョアオ・フェリクスは59分に2点目を決め、米代表が全員ゴール前に入ったが、ペナルティーエリア外にいる3人のポルトガル選手をマークできなかった守備のミスを突いた。CBSスポーツが報じている。

ポチェッティノはこのミスを、両チームの多くの交代が選手のポジションを混乱させたことによるものと説明した。CBSスポーツが報じている。

ワールドカップへ向けた展望

敗北にもかかわらず、米代表の選手たちは前向きな姿勢を見せ、ポルトガルやベルギー戦がワールドカップへの一歩を示していると語った。CBSスポーツが報じている。

「こうしたチームと対戦するときは、状況がずっと混沌としているわけではない。よりコントロールされていて、選手たちは素晴らしい第一タッチを持っている。プレッシャーをかけられても、中央の状況はより落ち着いていて、チャンスを待つ時間が長くても、得たときには素早く行動できる」とセバスチャン・ベルハルターは語った。CBSスポーツが報じている。

しかし、米代表はヨーロッパ勢との8試合連続の敗戦を記録し、ヨーロッパ勢との対戦での2番目に悪い成績となっている。CBSスポーツが報じている。最終のワールドカップ前テストはドイツ戦で、トルコがグループDの決勝戦で対戦する予定だが、トルコがワールドカップ出場を正式に決めたのは米代表がアトランタで試合を開始する直前だった。

ポチェッティノは米代表がワールドカップで上位チームに勝てる可能性に希望を示した。「常に、初出場がワールドカップで実現するという希望はある」とCBSスポーツが引用している。