「ビレッジ・ペープル」のリーダーで、ヒット曲「Y.M.C.A.」の共同作詞者だったヴィクター・ウィルスさんが、74歳または75歳で死去した。複数の情報源によると、グループは6月30日にSNSを通じてその死を発表し、「短期間だが激しい病気」のため亡くなったと明らかにした。

初期の人生とキャリア

ウィルスさんは1951年にテキサス州で生まれた。父親の教会のコーラスで歌い始め、後にニューヨークでトレーニングを受けた。劇『ウィズ』の制作中にアレンジャーのホレイス・オットに見出され、プロデューサーのジャック・モラリーに紹介された。モラリーはウィルスさんに「4曲を持っている。今は払えないが、もし受け入れてくれればスターにすることにする」と提案した。ウィルスさんはこれを受け入れ、その後の成功に繋がった。

ウィルスさんが録音した最初の4曲「サンフランシスコ（You’ve Got Me）」「イン・ホリウッド（Everyone’s a Star）」「ファイア・アイランド」「ビレッジ・ペープル」は、1977年のアルバムに収録され、バンドの成功を呼び寄せた。アルバムの成功により、ウィルスさんはリーダー歌手兼主要作詞者として「ビレッジ・ペープル」のグループとしての活動が始まった。

功績と論争

ウィルスさんの最も注目すべき功績は、「Y.M.C.A.」「マチョ・マン」「イン・ザ・ナビー」などのヒット曲の共同作詞である。これらの曲は世界的なヒットとなり、カラフルな衣装で行われるバンドのパフォーマンスは、1970年代のディスコ文化の象徴となった。ウィルスさんは警察官の衣装を着用することが多かった。

ウィルスさんは2012年に「Y.M.C.A.」や「イン・ザ・ナビー」などの楽曲の権利を巡る裁判に勝訴した。2017年にバンドに戻った際には、ドナルド・トランプ氏の2020年大統領選運動との関連で再び注目を集めた。バンドはトランプ氏の再就任祝賀イベントで演奏し、LGBTQ+のファンの間で物議を醸した。

「Y.M.C.A.」などはLGBTQ+のアーリー・アンセムとして広く認識されているが、ウィルスさんは2024年にこれを否定し、「人々は自分の考え方を下品な方向から外すべきだ」と語った。

死去と追悼

ウィルスさんの死去を受けて、バンドは深い悲しみを表明し、家族やバンドメンバーのプライバシーを尊重するよう求めた。妻のカレン・ハフ＝ウィルスさんはSNSを通じて、病気のことを明かし、この喪失を「壊滅的なもの」と述べた。

ウィルスさんの死去時の年齢については情報源によって食い違いがある。バンドやドイツメディアは75歳としているが、スペインのメディアは74歳と報じている。一部の伝記によると、ウィルスさんは1951年7月1日に生まれており、死後1日で75歳を迎えていた。

ウィルスさんの功績はディスコとポップカルチャーの歴史に深く刻まれており、彼の曲は世代を超えて響き続けている。彼の「ビレッジ・ペープル」および音楽界への貢献は、ジャンルの黄金時代の重要な一部として記憶される。