ウェストパームビーチ市議会は2月17日、3つの公共テニスセンターの運営権をUSTAフロリダに与えるという以前の決定を覆し、4対1で投票した。市議会は入札プロセスに瑕疵があり、元世界ランク5位のケヴィン・アンドリュー氏とパームビーチのトレーナーであるカメロン・リックル氏が共同設立した「レットズ・プレイ・テニスLLC」に契約交渉の機会を与えた。

ゲインズパーク、ハウアードパーク、サウス・オリブパークの3つのテニスセンターは、11月に行われた入札でUSTAフロリダに決定された。この結果は、スコップ・ジャクソン氏が運営するサウス・オリブパークの会社や、新設された「レットズ・プレイ・テニスLLC」の抗議を上回った。

両方の反対派は、選考委員会がUSTAフロリダの全国ブランド価値を過大評価し、公平な評価基準を犠牲にしたと主張した。リックル氏は市議会に対し、委員会は複数の誤りを犯したと述べた。「たとえ小さな修正でも、結果は変わるだろう」と語った。

市の調達担当者は反論し、法的・手続き的な重大なミスはなかったと主張した。市議会はその見解に異を唱えた。サウス・オリブパークを管轄するクリスティーナ・ランバート議員は、少なくとも2つの評価基準の欠如を指摘した。

この決定は、数カ月にわたる激しい議論の頂点となった。地元のテニス愛好家たちは、サウス・オリブパークで長年活動しているジャクソン氏の置き去りに反対し、会議に多数の住民が集まった。

2018年に世界ランク5位を達成した南アフリカ出身のアンドリュー氏は、昨年リックル氏と共同で「レットズ・プレイ・テニスLLC」を設立した。投票後、リックル氏はその決定に喜びを表し、ボーカ・ラトンやデラレイ・ビーチのライバルクラブから選手を獲得し、テニスの普及を目指すと語った。

その会社は今や市と契約交渉に入る準備を整えている。3つの施設すべてにプロの指導者を雇う予定で、ジャクソン氏もサウス・オリブパークで勤務し続ける可能性があるとリックル氏は述べた。

ランバート議員は、住民たちの情熱を強調した。「テニスは単なるスポーツ以上のものだ。多くの人の生活に密接に関わっている」と語った。市内全域の選手たちの反対は、この決定の重要性を改めて強調した。

USTAフロリダはコメントの要求に即座には応じなかった。これらのセンターは年間数千人の利用者があり、レッスンやリーグ、トーナメントを開催している。運営体制の変更は、プログラムやスタッフの配置に大きな影響を与える可能性がある。

市議会の否決は新たな交渉をもたらす。具体的な条件は未定だが、この投票により「レットズ・プレイ・テニスLLC」は交渉を進めることが可能となった。市職員がプロセスを担当するとのことで、関係当局はそのように述べている。