南東インド洋で、約1200キロ（745マイル）にわたる巨大なクジラの骨格が集まる墓場が発見された。この場所は、ダイアマンティナ断層帯に位置し、最大で7キロ（4マイル）の深さがある。この場所には、最大で530万年前の化石が含まれており、科学者たちの関心を引いている。

国際的な共同研究と独自の発見

中国、イタリア、ニュージーランドの研究チームが、この発見を成し遂げた。32回の潜水調査で、485か所のクジラ化石サイトと活発なクジラの死骸からサンプルを採取した。この遺物には、絶滅したクジラの骨格が含まれており、530万年前の「ベングエラーペテロケトゥス」と名付けられたクジラの頭骨が含まれていた。また、5メートルの南極ミナミクジラの死骸が、この場所で最も大きな発見となった。

生態的意義と科学的影響

『ネイチャー』誌によると、この場所は、科学的に新しい種の生物が豊富に存在しており、巨大な死骸の広がりから生きている生物のコミュニティも確認されている。中国科学院のシャオトン・ペン氏は、この規模の墓場の発見は完全に予想外だったと述べた。また、分布の広がり、深さ、年代の範囲が、想像をはるかに超えていたと付け加えた。

広範な影響と専門家の反応

スミソニアン博物館国立自然史博物館のニック・ピーソン氏（今回の研究には関与していない）は、この発見をユニークなものと評価した。彼は、研究チームが何か新しいものを捉えていると述べ、この発見は『ネイチャー』誌に掲載された研究で詳しく記載されている。ピーソン氏は、これは面白い研究であり、非常に興味深いと述べた。発見されたクジラの骨格のうち5つは、クジラの死骸が持つ動的なネットワークを宿していた。

『ネイチャー』誌の引用によると、カルバート海洋博物館のスティーブン・J・ゴドフリー氏は、ペン氏らが巨大な化石の墓場に遭遇したことは、本当にユニークな発見であると語っている。