2026年の全米オープンは、ウィンドム・クレイクにとって容易な戦いではなかった。土曜日には6打のリードを築いたものの、ニューヨークの観客は彼のミスショットを称賛するように応援し、彼のプレッシャーを増幅させた。CNNによると、最終ラウンドでは1打の差で争われ、クレイクは最終ホールで50ヤードからの2パットパーでタイトルを獲得した。これは4年間で2度目の全米オープン優勝で、2014年のマーティン・ケイマー以来、初の通算優勝となった。

逆転への道

クレイクの逆転劇は、2023年の挫折を乗り越えたものである。同年、オーカーモントでクラブルームで感情的になっていたことから公的な批判を浴びた。CNNによると、彼は昨年を「ひどい年」と語り、「ここを悲惨な状態で去った」と述べていた。今や、彼はシニコックヒルズを勝ち抜いたチャンピオンとして去った。

最終ラウンドのドラマ

最終ラウンドでは、サム・バーンズが挑戦した。バーンズは3アンダー67を記録し、スポーツ・アーカイブスによると、大会前にはメジャー無冠ながら6勝を挙げていた。後半の16番でバーンズはバーディーを奪い、クレイクとの差を1打にまで迫った。クレイクは16番でピンチを乗り越え、ティーショットがラフに落ちたにもかかわらず、落ち着いてパーを守った。8番アイアンでバンカーを回避するというプレーも見せた。

クレイクの最終ラウンドは73で、大会初のオーバーパーとなった。全体では4アンダーでフィニッシュした。スポーツ・アーカイブスによると、彼はオクラホマ州立大学出身の選手中で初めて2度の全米オープン優勝を果たした。また、史上24人目の2度の全米オープン優勝者となり、過去100年で10人目の2度の全米オープン優勝者となった。

苦戦を乗り越えた勝利

クレイクのリードは、全米オープン史上15年ぶりの最大となる54ホール後のリードだったが、最終日には1打にまで縮まっていた。CNNによると、彼は「その後のプレッシャーは、私を追い続けた」と語っている。全米オープンは、最強のリードでも崩す力があるとされ、クレイクの勝利は精神力の強さを証明した。

最終ラウンドに入る前、クレイクは前日まで2回のラウンドで64と69を記録し、4打リードしていた。golfhome.chによると、36ホールで7アンダーと、早々に優位を築いていた。ローリー・マキルロイとスコティ・シェフラーも出場していたが、すでに7打の差をつけていた。クレイクの安定したプレーと、大きなミスを避ける能力が、日曜日に勝利への道を切り開いた。

シニコックヒルズは風や速いグリーンによってリーダーボードが一夜にして変化する可能性のあるコースとして知られている。golfhome.chによると、前回の2018年の全米オープンでは、2日目終了時点のリーダーが最終的に優勝しなかったため、クレイクにはさらにプレッシャーが加わった。ザンダー・シャウフェレとマット・フィッツパトリックという両方のメジャー優勝者も挑戦者として名を連ねたが、誰も差を詰めることはできなかった。