9・11テロ後、マンハッタンで毒性大気が記録されていたにもかかわらず、当時の公職者は健康リスクを過小評価していたと、新たに公開された文書が示している。ニューヨーク市のズーラン・マンダニ市長は、17万件の文書が、グラウンド・ゼロ周辺でアスベストが「ほぼ至る所」で検出されたことを示していると述べた。グラウンド・ゼロは、2001年にワールドトレードセンターのタワーが崩壊した場所である。

当局が毒性暴露のリスクを過小評価

マンダニ市長は記者会見で、「信頼していた指導者たちが嘘をつき、毒性大気を呼吸しても安全だと伝えたために、多くの市民が病気になった」と語った。米国の健康担当当局によると、ツインタワー崩壊による塵や煙に関連する病気が、テロ自体よりも多くの命を奪っている。

市当局の対応が明らかに

文書の公開は、市民団体「9・11 Health Watch」が市に対して行った訴訟の結果である。昨年、市当局は68箱分の文書を発見した。これまでは、そうした文書を保有していないと主張していた。

マンダニ市長は、テレビ司会者で9・11犠牲者支援活動を推進するジョン・ステュワート氏と共に立って、「政権交代を問うたすべての声を無視してきた」と批判した。「我々は決してそうしない」と述べた。テロによる有害物質吸入で癌などの健康被害を経験した数千人がおり、その多くは死亡している。

空気質の報告書やその他の文書は、攻撃発生から25年を迎えるタイミングでオンラインポータルを通じて公開された。マンダニ市長は、市がこれに3400万ドル（約2500万ポンド）を費やすと明らかにした。彼は、文書が「市がグラウンド・ゼロ周辺の毒性大気について何を知っていたのか、いつそれを知ったのか、そして責任を回避するためにどのように行動したか」を示していると語った。

長期的な影響と活動家の努力

今後1年間でさらに多くの文書が公開される予定であり、今回の公開は、何年もの間、市当局に透明性を求め続けた生存者たちの努力の結果である。火曜日の記者会見でステュワート氏は、文書が市がマンハッタンダウンタウンで毒性大気を呼吸していたことを認識したのが2001年10月までだったと示していると語った。

「だから彼らに公平を期すなら、情報を隠蔽したのは25年間だった」と皮肉を込めて述べた。文書には、2001年10月に発見された「ハーディング・メモ」と呼ばれる文書が含まれており、その中で、ルディ・ギリアーニ市長の下で副市長を務めていたロバート・ハーディング氏の補佐官が、市がテロへの対応で最大3万5千件の法的請求を受ける可能性があると警告している。

この文書では、健康に関する注意喚起が「個人に早くにもどるよう促した（毒性暴露や感情的被害を引き起こす）」ため、市が訴訟される可能性があると指摘されている。テロ発生数日後、市と連邦政府の当局者、米環境保護庁（EPA）を含む関係者が、ツインタワー周辺の大気は安全だと宣言したが、研究では、人々が毒性化学物質を吸入していたことが示唆されている。

当時のEPA長官だったクリスティン・トッド・ホイットマン氏は後に、この宣言について謝罪し、「当時の知識と情報で最大限の努力をした」と述べた。かつてニューヨーク消防局（FDNY）の緊急医療技術者だったエリザベス・カシオ氏は、BBCに、テロへの対応中に鼻の症状や頭痛を経験したと語った。

「我々はすべて、大気質が安全でないことを知っていました。それは非常に毒性が強く、感じました」と彼女は語った。「最初にバスを降りてトレードセンターに到着したとき、息を止めていなければならなかったと感じました。しかし息を止めていられるのは限界があります。私は鼻と口に粒子が入ってくるのを感じ、『これは良くない』と思いました」。