ロサンゼルス——マーク・ザッカーバーグ氏は、インスタグラムで13歳未満の利用者を検出する機能の導入が遅れたことを後悔していると述べた。陪審員の前で初めて誓約して証言した41歳のメタ社長は、カリフォルニア州の若い女性を代表する弁護士から厳しい質問を受けた。彼女は、ソーシャルメディアが自身の精神的健康に悪影響を与えたと主張している。

この裁判は、6歳からYouTubeを使い、9歳からインスタグラム、その後TikTokやSnapchatも利用し始めた20歳のケリー・G・M氏を巡るもの。弁護士たちは、メタとGoogle傘下のYouTubeが依存性のある機能を設計し、彼女のうつ病や不安障害を悪化させたと主張している。この訴訟は、米国の家庭が提起した多数の訴訟の先駆けとなる可能性があり、判決が先例として大きな影響を与えるとされている。

裁判所の観察者によると、ザッカーバーグ氏は最初は控えめな態度を取っていた。しかし、原告の弁護士マーク・ランナー氏が内部メールを突きつけると、彼は活気づいた。2015年のメールには、ケリーが登録した当時、インスタグラムの13歳未満利用者は400万人で、米国で10〜12歳の子供の30％がアプリを使用していたと記載されている。

「常に、もっと早く対応できたならと思う」と、年齢確認が不十分だとされた批判に対し、ザッカーバーグ氏は語った。彼は、現在は検証の「正しい位置」にあり、改善を図っていると主張した。しかし、ランナー氏は、元政策責任者のニック・クレッグ氏が「13歳未満を禁止しているにもかかわらず、それを実施していないことは防衛不可能だ」と述べたメールを挙げた。

弁護士たちは、過去にメタがインスタグラムの利用時間を増やすことを目指していたという文書をザッカーバーグ氏に提示した。彼はその目標を認めたが、メタの使命は「人々をつなぐ有用なサービス」の構築だと強調した。アプリの利用時間は、自身の弁護士からの質問に応じて「良い体験の副作用」に過ぎないと語った。彼は12人の陪審員に何度も手を振って説得を試みた。

ザッカーバーグ氏は、AppleやGoogleに責任を押し付けた。スマートフォンの操作システムを握るこれらの企業は、デバイスレベルで年齢確認を実施すべきだと主張した。「アプリごとに個別に年齢確認を実施するよりも、デバイスレベルで行うのがはるかに明確だ。彼らにとっては簡単に実現可能だ」と語った。

FacebookやWhatsAppを運営するメタの社長は、時折首をかしげたり、手を振って不満を表したりした。ランナー氏は、ザッカーバーグ氏が以前議会で、利用時間を最大化する努力を否定したと証言した点を指摘し、その主張はメールによって否定されたと述べた。CEOは、かつてそのような指標を追跡していたが、それは関与を高めるための枠組みとして位置づけられていたと認めた。

原告側は、メタとYouTubeが若者に強制的な利用習慣を育て、不安障害や食事障害、自殺などの若年層の精神的健康危機の急増に寄与したと主張している。TikTokやSnapchatは、訴訟前にケリー氏と和解した。メタとGoogleに対する訴訟の審理は、3月末まで続く予定で、陪審員が責任を判断する。

この先例となる裁判は、多くの注目を集めている。全国の家庭が、若年層の精神的健康危機をソーシャルメディアに起因していると訴えている。ここでの判決は、テクノロジー企業が若者へのアプローチを変えるきっかけになるか、あるいは巨額の支払いを強制する可能性がある。