일본 남서부 규슈 지역은 화요일 강력한 지진으로 최소 13명이 숨지자 100건 이상의 여진이 발생했다. 많은 이들이 심폐정지 상태에 있는 것으로 알려졌다. 일본에서는 사망이 공식 확인되기 전에 ‘심폐정지’라는 표현을 사용한다.

구조대는 쿠마모토현의 종이 공장과 쇼핑몰에서 생존자를 구하기 위해 폐墟 속을 파고 있다. 하지만 쇼핑몰에서는 지진 발생 후 1시간 이내에 폭발이 일어났다.

일본 총리 사나에 타카이치는 “구조 작업은 정말 시간과의 경쟁”이라고 경고했다. 수천 명이 대피소에 머물며 전력 공급이 중단된 상태다.

일본 기상청(JMA)은 강한 여진 가능성에 대비하라고 당부했다, though NHK 방송에 따르면, JMA 관계자는 “앞으로 하루 이틀 동안, 특히 최대 지진 강도 7에 해당하는 지진에 주의하라”고 말했다.

화요일 오후 4시 27분(현지 시간, 07:27 GMT)에 쿠마모토현 규슈 섬에서 지진이 발생했다. 가장 큰 피해를 입은 건물 중 하나는 가시마의 AEON 몰로, 2층 일부가 붕괴됐다.

쇼핑몰 영상에는 사람들이 주차장으로 뛰어나가며 하얀 연기가 피어오르는 모습이 보인다. 건물 외벽의 대부분이 날아가 내부의 강철 보가 드러났다. 구조대는 폐墟 속에서 3명이 실종된 상태라고 밝혔다.

AEON 몰 대표 야시다 아키오 씨는 쇼핑몰 폭발로 3명이 숨졌다고 확인했다. 공식 발표에 따르면, 쇼핑몰에는 약 2,700명이 근무했다. 야시다 씨는 4명이 병원으로 이송됐으며, 한 명은 화장실에서 구조됐고, 또 한 명은 심폐정지 상태라고 말했다.

야시다 씨는 수요일 기자회견에서 “이 사고에 대해 진심으로 사과드린다”고 말했다.

쿠마모토현 야츠시로 시의 공장에서는 2명이 숨지고 9명이 실종된 것으로 알려졌다 — NHK 방송에 따르면, 타카이치 총리는 수요일 “지진 발생 후 20시간이 지났지만, 도움이 필요한 이들이 여전히 있다”고 말했다.

타카이치 총리는 구조 작업에 4,600명 이상의 인력이 투입됐다고 밝혔다. 기온이 35도(95F)에 달하는 상황에서 구조대와 피해자들에게 열사병 예방을 당부했다.

국방장관 코이즈미 신지로 씨는 X에 올린 글에서 약 300대의 에어컨이 쿠마모토에 공수되어 가장 피해가 큰 지역에 분배될 것이라고 밝혔다.