조시아 반(25)이 Alexandre Pantoja(31)를 3-0 일치 판정으로 꺾고 UFC 플라이급 타이틀을 방어했다. 3일(현지 시간) 미국 로스앤젤레스에서 열린 UFC 331 메인 이벤트에서 반은 49-46, 49-47, 50-45로 승리했다. 이로써 반은 UFC 역사상 첫 미얀마 타이틀 홀더로 기록된다.

재경기를 통해 분쟁 마무리

반과 판토자의 이번 대결은 지난해 12월 열린 첫 경기에서 판정 없이 종료된 바 있다. 당시 판토자에게 실수로 머리 박치기로 팔 관절이 벗겨지는 사고가 발생했다. 이후 반은 판정으로 타이틀을 획득했지만, 판토자는 부상 회복 후 재경기를 요구했다.

반은 지난 5월 타이루 테이라와의 방어전에서 승리했으나, 이번 판토자와의 승리는 그의 우위를 확실히 증명했다.

전략적 변화와 결정적 승리

1라운드 초반 판토자는 반을 바닥으로 끌어내리며 강한 주먹과 무릎을 가했다. 반은 날카로운 머리 박치기로 맞받아쳤지만, 코치의 조언에 따라 더 전략적인 접근을 시도했다. 코치는 “이 선수와 브로울링 싸움은 너무 위험하다”라고 경고했다.

2라운드에서는 반의 좌주먹이 판토자에게 집중적으로 가해졌다. 3라운드에는 유연한 조합 펀치로 판토자를 흔들었고, 4라운드에서는 판토자가 다시 바닥으로 끌어내려도 결론을 내리지 못했다.

5라운드에서는 반의 주도권이 확실히 드러났다. 판토자를 뒤쫓으며 오버핸드로 가격했고, 판정 결과는 반의 압도적인 승리를 인정했다.

“많은 이들이 내 첫 승리가 우연이라고 했지만, 이제 의심을 해보라”라고 반은 말했다. 이 승리로 그의 MMA 전적은 18승 2패로 바뀌었다.

UFC 331 주요 경기

코메인 이벤트에서는 아르메니아의 Arman Tsarukyan(26)이 Mauricio Ruffy(26)를 1라운드 초반에 쓰러뜨리며 경기 내내 주목받았다; Tsarukyan은 Ruffy를 케이지 근처로 몰아붙인 후 좌 머리 박치기와 우 머리 박치기로 경기를 종료했다. 경기 종료까지 4초만에 끝났다.

“내 기회가 오리라는 걸 알고 있었고, 기다렸다”라고 Tsarukyan은 말했다. 그의 연승은 6연승으로 늘었고, 경량급 챔피언 Justin Gaethje와의 경기를 요구했다.

전 Bellator 4회 2개급 챔피언 Patricio Pitbull(38)은 한국의 Dooho Choi(26)를 1라운드 3분 28초 만에 TKO로 꺾으며 UFC 첫 승리를 거두었다; Pitbull은 Choi를 정확한 타격으로 압박한 뒤 결정적인 우주먹으로 경기를 종료했다.

Sean Sharaf(25)도 이날 가장 충격적인 승리를 거두었다 — Gable Steveson(25)를 1라운드 12초 만에 TKO로 꺾으며 UFC 헤비급 역사상 세 번째로 빠른 쿠러시를 기록했다, as Steveson은 경기 전 베팅에서 압도적인 우승 후보로 꼽혔지만, 즉각적인 타격에 무너졌다.

Steveson은 패배 후 홀로 링 밖으로 걸어나가며 분노를 드러냈다. 반면, Sharaf는 관중의 환호 속에서 승리를 축하했다.