전쟁 분석 기관 Acled에 따르면 말리, 부르키나파소, 니예르에서 발생한 이슬람 극단주의자 관련 폭력 사건은 2016년 63건에서 2025년 2,845건으로 급증했다. 2026년 현재까지 2,145건이 발생했으며, 이 추세가 이어질 경우 연간 3,000건을 훨씬 넘을 것으로 예상된다.

사할 지역 폭력 사상 최다

서아프리카에 위치한 사할 지역은 이슬람 극단주의의 중심지로 부상하고 있다. 2026년 전 세계 평화 지수 보고서에 따르면, 말리, 부르키나파소, 니예르에서 2025년 보안 사고로 인한 사망자는 9,000명을 넘었다. 이는 테러로 인한 전 세계 사망자 수가 2008년 이후 최저 수준으로 감소한 상황과 대조된다.

전문가들은 테러가 지리적으로 집중되고 있으며, 사할 지역이 여전히 테러로 인한 사망자 수가 세계 최고 수준임을 강조했다. 4월 말리에서는 알카에다와 연계된 세력과 투아레그 주도의 반군 그룹 아자와드 해방전선(FLA)이 전략적 도시, 정부군, 그리고 러시아 보조 부대를 겨냥해 암살, 자폭, 드론 공격, 기습을 포함한 대규모 공격을 벌였다.

주요 공격과 인명피해

말리 국방장관은 수도 바마코 북서쪽 9마일 떨어진 군부대 도시 카티에서 자폭 공격으로 사망했다. 군사 정보국장도 함께 숨졌다. 다른 공격은 말리 국제공항을 포함한 여러 지역에서 발생했으며, 러시아 용병이 항복한 후 전략적 도시 키달을 반군이 장악했다.

이후 알카에다와 연계된 자마아트 누스라트 알-Islam 와 알-Muslim인(JNIM)은 말리에서 계속 영향력을 확장하며, 최근 몇 주 동안 더 많은 군인과 러시아 용병을 사살했다. 정부군과 러시아 용병도 여러 명이 사망했다.

부르키나파소에서는 JNIM이 2026년 130건 이상의 공격을 자처했으며, 수도 와가두구에 가까운 지역을 타깃으로 했다. 니예르에서는 17건 이상의 공격을 주장했지만, 이슬람국가(IS)와 연계된 사하라 이슬람국가(ISGS)에 비해 활동이 현저히 적었다는 UN 보고서가 나왔다.

지역과 글로벌 영향

전문가들은 JNIM이 알카에다의 전통적 목표인 미국과 동맹국을 공격하는 것을 멀리하고 있다는 점을 지적했다. 베를린에 위치한 콘라드 아데나워 재단의 고위 분석가 울프 라에싱은 “사할 지역에서 알카에다와 이슬람국가(IS)는 넓은 지역을 장악하고 있지만, 이들은 매우 지역적인 조직이다. 유럽이나 미국에서의 공격은 한 건도 사할에서 계획되지 않았다”고 말했다.

또한 알카에다와 연계된 알샤바브는 소말리아에서 여전히 가장 치명적인 조직으로 남아 있다; Acled의 남동부 아프리카 고위 분석가 피터 보핀은 이 그룹이 지난 18개월 동안 알샤바브 관련 폭력으로 1만 명 이상의 사망자를 냈다고 밝혔다.

한편 이슬람국가(IS)와 연계된 세력은 콩고민주공화국, 모잠비크, 차드, 나이지리아에서도 활동 중이며, 미국은 지난해 이 지역을 공습한 바 있다. 최근 UN 보고서는 알카에다 고위 지도부를 “주변화되었다”고 표현하며, 외부 작전 수행 능력과 의지는 여전히 “불확실하다”고 지적했다.

분석가들은 알카에다 전 총수 아يمن 알자와히리가 2022년 카불에서 미국에 의해 사망한 이후 후계자에 대한 공식 선언이 없음을 지적했다. 대신 실질적인 지도자로 66세의 사이프 알아델이 꼽히고 있으며, 그는 2002년부터 이란에 머물며 공개적인 발언은 하지 않았다.

아프리카 외부에서 가장 강력한 알카에다는 예멘에 기반을 둔 알카에다 아라비안반도(AQAP)이며, UN 보고서는 이 그룹을 “글로벌 알카에다 운동의 선봉”으로 평가했다. 5월 AQAP는 유럽과 미국의 이슬람교도들에게 지역 내 공격을 자처하고 “이슬람 공동체를 위해 가능한 모든 방식으로 싸우자”고 호소하는 새 영상을 발표했다.

그러나 Acled에 따르면 AQAP의 활동은 약 70% 감소했으며, 2025년 상반기 7개월 동안 63건이 발생한 것에 비해 2026년 동일 기간에는 19건에 불과했다. 일부 분석가들은 현재 자마아트 누스라트 알-Islam 와 알-Muslim인(JNIM)과 알샤바브 등 수십만 명의 극단주의자가 활동 중인 것과, 9·11 테러 이전의 알카에다 인력 규모를 비교했다. 다른 분석가들은 현재와 25년 전의 그룹의 의도와 능력이 매우 다르다고 강조했다.