Aldon 스미스. 49ers와 캐우보이스에서 활약한 전 NFL 패스 러시어가 36세에 갑작스럽게 사망했다. 그의 마지막 인터뷰는 6월 8일께 샌프란시스코 지역의 헤어숍에서 촬영된 것으로, 바버이자 콘텐트 크리에이터인 Tee Maultsby가 공개했다. Pro Football Talk 창립자 Mike Florio에 따르면, 이 인터뷰는 세 번의 세션으로 구성되어 30분 미만의 시간 동안 진행되었다. 스미스는 자신의 고난과 베이 지역으로의 복귀에 대해 솔직하게 말했다.

스미스의 마지막 인터뷰

인터뷰에서 스미스는 축구 이후의 삶을 솔직하고 감정적으로 털어놓았다. 텍사스에서 문을 두드리는 방식으로 판매를 하며 발목 모니터를 착용한 경험도 언급했다. 그는 “확실히 더 좋은 날들이 있었다”고 인정하며, 현재의 상황은 평생 고민해온 문제라고 설명했다. “이번 주는 힘들었지만, 보람 있었고, 이제 조금씩 성과가 나오고 있다”고 말했다.

스미스는 49ers와 오클랜드 레이더스에서 뛰었던 베이 지역으로의 복귀 경험에 대해 “아련한 감정”을 표현했다. 따뜻한 반응을 받았지만, 아직 돌아온 것에 대한 준비가 되어 있지 않다고 인정했다. “이곳은 마치 집이다. 돌아오면서 함께하고 싶었던 것이 몇 가지 있었다”고 말했다.

사망 원인 조사 중

샌타클라라 카운티 의학 감정소는 스미스의 사망 원인과 방식을 조사 중이다. USA Today 보도에 따르면, 사망 방식은 아직 결정되지 않았으며, 공식적인 사망 원인은 발표되지 않았다. 스미스의 시신은 베이 지역 홈리스 지원 단체인 CHAM Deliverance Ministry에 피자를 전달한 후 친구의 트럭에서 발견되었다.

스미스의 NFL 생활은 초기 우승으로 시작되었다. 데뷔 시즌에 Von Miller에게 이어 AP 수비 신인상을 받았으며, 2012년에는 19.5개의 세이브를 기록하며 프랜차이즈 기록을 수립하고, 1라운드 올프로에 선정되었다. 그의 첫 2시즌 33.5개의 세이브 기록은 NFL 기록으로 남아 있다. 그러나 음주 운전과 무기 관련 사건으로 인해 2013년 5경기 출장 정지와 재활 센터에 입소하는 등 오프필드 문제를 겪었다.

유산과 추모

샌프란시스코 49ers는 스미스의 사망 소식을 금요일 밤 발표하고, 깊은 슬픔을 표현했다. “Aldon의 뛰어난 재능과 압도적인 경기력은 우리 조직에 합류한 순간부터 드러났다”고 성명서에서 밝혔다. 49ers는 스미스의 오프필드 매력도 강조하며, “그의 감염력 있는 미소는 그가 들어서는 모든 공간을 밝혔다”고 말했다.

스미스는 2011년 11번 드래프트로 49ers에 입단해 즉각적인 영향을 미쳤다. 샌프란시스코는 플레이오프 진출 중단기를 종식시키고, 그의 첫 3시즌 동안 NFC 챔피언십 경기에 진출했으며, 한 번은 슈퍼볼에 진출했다. NFL에서 9년간 뛰지 않은 후 2020년 캐우보이스에 복귀했으며, 마지막 시즌에는 16경기에 모두 출전했다.

친구들과 팬들은 스미스의 운동 능력과 성격을 기리는 추모글을 온라인에 올렸다. 2013년 재활 센터에서 “나도 점점 가까워지고 있다”고 말하며, 자신의 도전을 극복하려는 의지를 드러냈다.

사망 원인 조사가 계속되면서, 대중은 그의 마지막 인터뷰와, 흔들리지 않는 잠재력을 지닌 선수의 기억 속에 남아 있다.