프런티어스 인 퍼블릭 헬스 저널에 13일 발표된 연구에 따르면, 세계 농업 인구 9억3400만 명 중 4억2900만 명이 농약으로 인한 급성 중독에 노출되고 있다. 이는 전체의 46%에 해당한다. 연구는 전 세계적으로 농약 중독이 심각한 공중 보건 문제임을 강조했다.

지역별 차이와 농약 사용 증가

서아프리카 국가인 부르키나파소가 농약 중독률 84%로 가장 높았다. 전 세계적으로 연간 1만1000명이 농약 중독으로 인해 사망하는 것으로 추정되며, 이 중 60%가 인도에서 발생한다.

인도 농약 행동 네트워크 이사장 제이쿠마르 셀라톤은 “이 위기는 더 이상 무시할 수 없는 수준”이라고 말했다. 연구는 1990년 대비 두 배로 증가한 2023년 380만 톤의 농약 사용 증가를 기록했다. 이는 농약의 위험성을 강조하는 글로벌 노력에도 불구하고 지속되고 있는 현상이다.

전 세계적 대응과 안전한 대안 촉구

연구자들은 문제 해결을 위해 “즉각적인 조치”를 촉구했다. 그중 하나는 유해한 농약을 단계적으로 폐지하는 유엔 권고안을 실행하는 것이다. 영국 농약 행동 네트워크 국제 프로그램 책임자 실바 윌리스 박사는 “이번 연구로 고통의 규모가 드러났다. 농민들이 가족의 건강을 보호하기 위해 안전한 대안에 접근할 수 있도록 지원해야 한다”고 말했다.

이러한 변화 촉구에도 불구하고, 연구는 농업에서 일하는 것으로 추정되는 8400만 명의 아동에 대한 영향은 고려하지 않았다. 또한, 장기적 건강 영향은 검토되지 않고, 급성 중독만 집중했다. 급성 중독은 노출 직후에 발생하는 질병이나 건강 영향을 의미한다.

광범위한 영향과 지속적인 도전

연구 결과는 농업 생산 방식 전반에 걸쳐 정책 개혁과 더 나은 안전 조치가 시급함을 보여준다. 보고서는 농약 의존도가 높아지는 것이 인간적, 경제적, 환경적 영향을 미친다는 점을 강조했다.

전 세계 인구가 증가하고 식량 수요가 늘어남에 따라, 농업 생산성과 인간·환경 건강을 균형 있게 유지하는 것은 더욱 복잡해지고 있다. 전문가들은 안전한 농업 방식으로의 전환이 없으면 수백만 명의 농민들이 이 위기를 계속 겪게 될 것이라고 경고했다.