뉴욕의대 랭곤 건강연구소 연구진은 중년 시기의 정상 혈압 유지, 2형 당뇨병 예방, 흡연하지 않는 3가지 건강 요소가 평균적으로 치매 없는 삶을 13년 더 연장시킬 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

수십 년간 건강 데이터 추적한 종단 연구

이 연구는 Neurology에 발표된 것으로, 12,409명의 평균 연령 56세인 참여자를 대상으로 진행됐다. 연구 시작 시 치매가 없었던 이들은 고혈압, 2형 당뇨병, 흡연 여부 등 3가지 위험 요소에 대해 평가받았다.

참가자들은 평균 26년 동안 추적 조사받았으며, 이 기간 동안 3,008명이 치매를 발병하고 5,238명은 치매 없이 사망했다.

성별과 인종에 따른 치매 없는 수명 차이

연구는 위험 요소 수와 관계없이 여성은 남성보다, 백인은 흑인보다 치매 없는 수명이 더 길었다.

3가지 위험 요소가 없는 사람들은 3가지 모두 있는 사람보다 거의 13년 더 치매 없는 삶을 누렸다. 연구 시작 시 당뇨병, 고혈압이 없고 흡연하지 않는 이들은 평균 30.1년 더 치매 없는 삶을 보냈다.

1개 위험 요소가 있는 이들은 26.3년, 2개가 있는 이들은 21년, 3개 모두 있는 이들은 17년 이상 치매 없는 삶을 유지했다.

중년 건강 관리에 대한 촉구

연구 책임자인 뉴욕의대 최고 연령 최적화 연구소장 조셉 코레시 박사는 “이 연구는 중년 시기의 이러한 요소들을 적극적으로 피하는 것이 10년 이상 뇌 건강을 보존하는 전략이 될 수 있다는 점을 보여준다”고 말했다.

코레시 박사는 45세 이후 혈관 건강 관리의 중요성을 강조했다, while “이 연구 결과가 사람들이 45세 이후 흡연을 중단하고 혈관 건강을 철저히 관리하도록 유도하기를 바란다”고 덧붙였다.

세계 치매 인구는 2050년까지 1억 5,300만 명으로 증가할 것으로 예상되지만, 전문가들은 전 세계 치매 사례의 거의 절반은 생활 방식과 건강 개입을 통해 예방하거나 늦출 수 있다고 보고 있다.

이전 연구에 따르면, 어린 시절부터 시작해 평생 지속되는 14가지 개입 가능한 위험 요소를 관리하면 인구 수명이 늘어나는 상황에서도 45%의 치매 사례를 예방하거나 늦출 수 있다.

뉴욕의대 랭곤 연구소는 3가지 요소가 “보통 중년 시기에 나타나며” “신경 퇴행성 병리에 지속적인 영향을 미친다”고 강조하며, 조기에 식별하고 관리하는 것이 중요하다고 밝혔다.

치매 연구 영국 알츠하이머 재단의 연구 자금 담당자 제이퀴 한เลย 박사는 이 접근 방식의 중요성을 언급했다; “이 연구는 단순히 치매 발병 가능성에 집중하는 것이 아니라, 사람들이 궁극적으로 얼마나 오래 치매 없는 삶을 누릴 수 있는지라는 실질적인 질문을 던진다”고 말했다.

한เลย 박사는 “이 접근 방식은 중년 건강이 치매 없는 삶의 수명에 어떤 영향을 미치는지를 의미 있는 그림으로 보여주며, 고혈압, 당뇨병, 흡연은 치매 위험뿐 아니라 다른 질병으로 인한 조기 사망 위험도 높인다는 점을 인정한다”고 설명했다.

그녀는 개인들이 실천할 수 있는 조언으로 신체 활동 유지, 흡연 금지, 고혈압과 당뇨병 같은 질환 관리를 권했다. “치매 예방에 확실한 방법은 없지만, 이 연구를 포함한 과학적 연구는 심혈관 건강 악화 위험 요소를 관리하는 것이 인지 저하와 치매 위험 감소에도 도움이 될 수 있다는 점을 시사한다”고 말했다.