아메리칸 항공은 콜롬비아에서 미국으로 향하던 비행 중 총격을 받은 보잉 737 MAX 8을 점검하고 있다. 이 항공기의 등록 번호는 N342SX로, 뉴욕 포스트에 따르면 월요일에 마이애미 국제공항에 도착했으며 우측 날개에 손상이 확인됐다.

손상 발견 및 초기 대응

이 항공기는 콜롬비아 메데일린 공항(MDE)에서 미국 마이애미 국제공항(MIA)으로 향하는 항공편이었으며, 오전 10시 30분에 착륙했다. 착륙 직후 지상 승무원들이 항공기 날개에 총알 구멍이 있음을 확인했다. 항공사에 따르면 이 항공기는 추가 점검과 수리 작업을 위해 즉시 운항에서 제외됐다.

아메리칸 항공은 뉴욕 포스트에 보낸 짧은 성명에서 이 항공기를 댈러스-포트워스 국제공항(DFW)으로 이동해 평가 및 수리 작업을 진행할 것이라고 밝혔다. 항공기는 월요일에 DFW에 도착했으며, 이 항공기는 댈러스-포트워스 지역의 정비 시설에서 손상의 정도와 필요한 수리 방법을 확인할 예정이다.

FlightAware 데이터에 따르면 항공기 N342SX는 DFW에 도착한 이후 다른 임무를 수행한 기록이 공개적으로 확인되지 않았다. 이 사건은 최근 몇 년간 아메리칸 항공의 737 MAX 8 항공기가 지역에서 총격을 받은 것으로 알려진 두 번째 사례이다. 이전 사례는 2024년 하이티에서 발생했다.

점검 및 수리 과정

보잉 737 MAX 8이 댈러스-포트워스 수리 센터에 도착하면 아메리칸 항공의 기술진들이 손상 상태를 면밀히 점검한다. 이 과정에서는 손상의 범위를 분석하고, 항공기가 기존의 안전성과 기능을 유지할 수 있도록 적절한 수리 방법을 결정한다.

항공 전문가들에 따르면 손상된 부분은 시각적으로 확인되는 구멍보다 훨씬 넓은 영역을 포함할 수 있다. 총격은 구멍 주변으로 퍼지는 균열을 유발할 수 있으며, 이로 인해 날개의 모서리에 집중된 응력이 발생할 수 있다. 따라서 손상된 부위는 일반적으로 타원형이나 원형으로 자른 후 제거한다.

수리 방법은 날개에 사용된 재료에 따라 달라진다. 금속으로 된 손상 부위의 경우, 강화 판을 구멍 위에 잘라 용접하여 구조적 안정성을 회복한다. 복합 재료로 된 날개 표면의 경우, 기술자들은 구멍 주변의 경계를 매끄럽게 하기 위해 점차적으로 샌딩 작업을 수행한 후, 신선한 탄소 섬유와 수지층을 붙인다.

물리적 수리 작업이 완료된 후, 날개의 움직임을 테스트하여 조종사의 명령에 따라 정확하게 균형을 유지하고 반응하는지 확인한다. FAA의 항공기 적합성 기준을 충족하는 것으로 확인되면 항공기는 기존의 외관과 일치하도록 다시 도색한 후 정기 운항에 복귀한다.

이 과정은 수일이 소요될 것으로 예상되며, 항공사가 항공기의 기능과 안전성을 확실히 확인해야 하기 때문이다. 이 사건은 정치적 및 범죄적 불안정이 지속되는 지역에서 상업 항공 운송이 직면하는 지속적인 도전을 보여준다.

지역 불안정과 국경 간 긴장

이 사건은 지역의 불안정이 가중되고 있는 시점에 발생했다. N342SX가 총격을 받은 주말에는 멕시코에서 마약 카르텔 조직이 유력 마약 거두 ‘엘 멘초'(CJNG)의 살해를 계기로 대규모 무장 폭력이 발생했다.

지난달에는 트럼프 정부가 베네수엘라에 군사 개입을 시작했으며, 미국 육군 특수 부대를 동원했다. 콜롬비아는 미국의 지역 파트너로서 베네수엘라 국경을 따라 군대를 동원한 것으로 보이며, 니콜라스 마두로의 납치 이후 보복이나 잠재적 난민 위험에 대한 우려를 반영한 것이다.

아메리칸 항공의 지역 내 활동은 최근 베네수엘라로의 항공편 재개 발표와 함께 더욱 주목받고 있다. 이는 2019년 이후 첫 번째이다. 국경을 넘나드는 운영은 CJNG 같은 카르텔과 콜롬비아의 원주민 무장 조직과의 협력 관계를 유지하는 카르텔들이 수행한다.

멕시코의 카르텔과의 전쟁으로 인해 미국과 주권 기관의 상징에 대한 공격이 중남미 전역에서 확대되고 있다. 이 사건은 상업 항공 운송이 지역에서 직면하는 보다 광범위한 보안 문제를 보여주는 사례이다.

보잉 737 MAX 8은 2018년과 2019년 두 차례의 치명적인 추락 사고로 인해 최근 몇 년간 안전 문제에 대한 지적이 있었다. 그러나 항공 당국의 검토를 거쳐 이 항공기는 현재까지 운항이 허가된 상태이다.