브라질의 주요 과일 수출업체인 이타우에이라 프루타스는 세라 주에서 멆론과 수박 생산을 재개하기 위해 8000만 레알(약 1584만 달러)을 투자했다. 이는 10년 만에 수출 시장으로 복귀한 것이다. 2016년 세라 주의 중요한 수자원인 캐스탕요 저수지가 용량의 9%에 불과해 농업 생산에 심각한 영향을 미쳤던 시기에 회사는 운영을 중단한 바 있다.

세라에서의 생산 재개

이 투자에는 세라 주 모라다 노바 지역의 1150헥타르 농장을 인수하는 내용이 포함돼 있으며, 현재는 멆론과 수박 재배에 사용되고 있다. 이 확장으로 인해 세라, 바이아, 피아우이 주의 총 생산량은 85,000톤으로 증가했다. 신규 농장의 첫 수확은 2024년 말에 완료되었으나, 회사는 아직 전체 생산량에 도달하지 못했다.

세라 주의 첫 완전한 수확은 회사의 생산량과 글로벌 시장 확장에 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이타우에이라 프루타스는 현재 유럽연합, 영국, 중동, 캐나다 등으로 멆론과 수박을 수출하고 있으며, 유럽 시장의 주요 판매 시즌인 9월부터 3월까지의 기회를 활용하고 있다. 세라 주는 주요 항구에 접근이 용이하고 교통망이 효율적이어서 수출에 유리한 조건을 제공한다.

도전과 시장 전략

이타우에이라 프루타스의 최고경영자 톰 프라도는 2025년이 유럽 시장을 대상으로 하는 과일 수출업체들에게 가장 어려운 해였다고 설명했다. 그는 세계 멆론 가격이 국내 가격보다 낮았다고 밝혔지만, 기존과 새로운 구매자들의 관심을 받으며 수출 전략을 재검토하고 있다고 말했다.

프라도는 2025년 회사의 매출이 5억 레알(약 9900만 달러)을 넘어서 2024년의 4억 8150만 레알(약 9534만 달러)보다 약간 증가했다고 밝혔다. 2024년 회사의 EBITDA는 1억 2200만 레알(약 2416만 달러)을 기록했으며, 멆론이 매출의 80%를 차지했다. 회사는 확장에 대한 추가 자금을 확보하기 위해 주식 공개(IPO)를 검토하고 있다.

프라도는 투자가 운영 자본을 재건하고 장기 프로젝트를 자금 지원하기 위한 필수 조치였다고 설명했다. ‘우리는 유리한 금리로 자금을 조달해 운영 자본을 재건하고 투자에 더 안정적으로 대응할 계획입니다. 자산 현대화와 새로운 기술 도입에 계속 투자할 예정이며, 이는 회사의 경쟁력을 더욱 높일 것입니다.’

물 문제 극복

이타우에이라 프루타스가 세라로 복귀한 이유는 연중 생산을 보장하기 위해서였다. 회사는 현재 800킬로미터 간격으로 떨어진 세 개의 지역에서 운영하고 있으며, 이는 기후 변화로 인한 병, 해충, 관개 문제 등과 같은 위험 요소를 최소화하기 위한 전략이다.

‘멜론은 물이 필요하지만, 비는 병, 해충, 비료 관개 문제를 유발할 수 있습니다. 위험을 줄이기 위해 세 개의 지역에서 운영하고 있으며, 농장 간 800킬로미터의 거리가 있어 연중 소비자에게 제품을 공급할 수 있습니다. 그래서 세라에서 운영을 재개하는 것이 매우 중요했습니다.’

현재 이타우에이라 프루타스는 4개 주에서 22,000헥타르의 땅을 운영하고 있으며, 그 중 절반은 환경 보호를 위해 지정되어 있다. 이 접근은 브라질에서 지속 가능한 농업과 환경 보호에 대한 관심이 커지고 있는 점과 일치한다.

세라에서의 운영 재개는 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 지역 농업 생산량을 증가시키고 일자리를 창출할 것으로 보이며, 신선한 과일에 대한 글로벌 수요가 증가함에 따라 이타우에이라 프루타스의 전략적 투자는 브라질이 국제 과일 시장에서 더 중요한 위치를 차지하도록 할 수 있다.

이타우에이라 프루타스의 세라 복귀는 브라질 농업의 더 큰 도전과 기회를 보여주는 사례이다. 기후 변화와 물 부족은 여전히 생산에 영향을 미치고 있다. 전문가들은 이 회사의 회복 성공이 다른 농업 기업들이 환경 위험을 완화하기 위해 유사한 전략을 채택하도록 영향을 미칠 수 있다고 말한다.