브라질의 대서양 숲은 지난해 40년 전부터 기록이 시작된 이래 최저 수준의 벌채를 기록했다. 이 숲은 브라질에서 가장 인구 밀도가 높은 생태계로, 80%의 인구와 리오데자네이루, 상파울루 등 주요 도시가 위치해 있다. 2025년 기준, 8,658헥타르의 벌채가 기록되며 1985년 이후 처음으로 1만 헥타르 미만을 기록했다.

환경운동가들, 긍정적 추세 환영하지만 위험 요인 우려

환경운동가들은 이 결과를 환영하며, 몇 년 안에 ‘제로 벌채’를 달성할 수 있을 것이라고 말했다. 하지만 최근 몇 년간의 감소 추세가 뒤바뀔 수 있는 잠재적 위험 요인에 대해 경고했다. 하나는 브라질 의회에서 최근 통과된 ‘파괴법’으로 인해 환경법이 약화된 점이다.

또 하나는 10월 대통령 선거에서 반환경 정책을 추구하는 극우 정권이 다시 집권할 가능성이다. 전 대통령 자이르 보우소나루의 아들인 상원의원 플라비오 보우소나루가 현재 대통령 루이스 인시오 루라 다 실바와 여론 조사에서 동률을 이루고 있다.

“매우 걱정스러운 상황입니다.”라고 NGO SOS Mata Atlântica의 이사장 루이스 페르난도 구에데스 핀토는 말했다. 그는 “플라비오 보우소나루가 승리하면 브라질이 글로벌 환경 리더로서의 기회를 잃을 수 있습니다.”라고 덧붙였다. 2019~2023년 자이르 보우소나루 전 대통령 재임 기간 동안, 그의 정책은 벌채 급증과 원주민 땅으로의 금광 열풍을 유발했다. 과학자, 환경운동가, 활동가들은 그의 아들이 아버지의 전략을 따를 것이라고 약속했기 때문에, 이와 같은 파괴가 다시 시작될 수 있다는 우려를 표명하고 있다.

벌채 감소, 그러나 역행 가능성

“현재 정부에서 벌채와 싸우는 정책이 다시 도입되고 있습니다. 플라비오 보우소나루가 승리하면 모든 생태계에서 벌채가 다시 증가할 수 있는 위험이 있습니다. 그의 정치 그룹은 아버지와 동일하며, 과학을 부정하고 기후변화를 부정하며 자연과 숲을 개발의 장애물로 보고 있습니다.”라고 핀토는 말했다. NGO와 다른 단체가 공동으로 수행한 모니터링을 기반으로 한 두 가지 새로운 데이터가 목요일 발표되었다.

40년간의 데이터에 따르면, 2024년에서 2025년 사이 벌채는 14,366헥타르에서 8,658헥타르로 40% 감소했다. 자이르 보우소나루 전 대통령 재임 마지막 2년 동안 벌채는 연간 2만 헥타르를 넘겼다. 다른 데이터는 53,303헥타르에서 38,385헥타르로 28% 감소했다. 이 모니터링은 2022년부터 시작되었으며, 지난해 수치가 가장 낮았다.

NGO에 따르면, 두 모니터링 시스템 간 차이는 사용하는 위성에 따른 것으로, 새 시스템은 더 정확하며, 오래된 시스템은 더 긴 역사적 기록을 제공한다. 감소했지만, 핀토는 “이 생태계에서의 벌채는 여전히 높습니다.”라고 말하며, “대서양 숲에서 잃어버리는 숲 조각 하나하나가 큰 차이를 만듭니다.”라고 덧붙였다.

보존을 위한 과제 여전히 남아

이 생태계는 아마존과 세라도 사바나에 이어 세 번째로 큰 규모지만, 도시화와 훼손이 가장 심각하다. 현재 대서양 숲은 원래의 24%만 숲이 남아 있으며, 아마존은 약 80%, 세라도는 약 50%가 남아 있다. 그럼에도 불구하고, NGO는 공적 압력, 시민 사회의 움직임, 환경 정책과 집행 조치의 조합으로 최근 몇 년간의 감소 추세가 지속된다면, 이 생태계가 앞으로 3년 안에 ‘제로 벌채’를 달성할 수 있을 것이라고 핀토는 믿고 있다.

하지만 가로막는 장애물은 새로운 법안으로, 1980년대부터 법적 요구사항이 도입된 이후 브라질 환경법 역사에서 가장 큰 후퇴로 간주된다. 루라 대통령은 일부 조항을 거부했지만, 보수적인 의회는 2025년 말에 거부권을 무효화했다. 새 법은 주 정부가 벌채를 승인할 때 연방 환경청의 사전 승인을 요구하는 규정을 폐지하고, 결정을 완전히 지방 당국에 맡긴다. 이 법의 헌법적 적법성은 헌법재판소에서 도전받고 있다.

SOS Mata Atlântica의 공공 정책 부이사장 말루 리베이로는 이 법은 “왜곡”이며, 파리 협약과 브라질의 입장을 맞지 않게 만들고 기후 재난을 악화시킬 수 있다고 말했다, while “지금 환경 보호 기구를 약화시키는 것은 우리가 수년간 쌓아온 모든 것을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.