브리지스 크릭 벅터스트 교회는 베이커필드 북서쪽 이利亚에 위치한 V 고속도로 인근에 자리 잡고 있으며, 150년 이상의 시간 동안 신앙과 공동체의 상징으로 남아 있다. 이 교회는 1874년 원목 학교 건물에서 조직되었고, 현재는 마이크 에반스와 레이타 에반스 공동 목사의 지도 아래 매주 일요일 작은 신자들을 맞이하고 있다.

믿음의 공동체의 뿌리

이 교회는 선구자 가족인 와일스 가문의 구성원들에 의해 창립되었으며, 로버트 와일스가 첫 번째 목사로, 그의 형인 T — P. 와일스가 첫 번째 교회 회계로 활동했다. 1928년 타임스의 T. P. 와일스의 사망 기사는 그가 브리지스 크릭 상류 지역의 집에서 사망했고, 사후 몇 시간 만에 교회 묘지에 묻혔다고 기록하며 그가 공동체와의 깊은 유대감을 보여주었다고 강조했다.

초기 시절, 공동체는 매우 단순했다. 1892년까지 서비스는 원목 학교 건물에서 진행되었으며, 이후 그들은 단층 건물을 지었다. 그러나 1914년 주일 예배 중 화재로 이 건물이 파괴되었고, 공동체는 새 건물을 지을 때까지 플럼 홀로우 학교에서 모였다. 1916년 마빈과 리디아 펜스가 4에이커의 땅을 기부하면서 새 교회 건물이 지어졌다.

새로 지은 교회는 로컬에서 채취한 나무로 건설되었으며, 알렌 부트램 농장에서 베어지고 지역 목재 가공 공장에서 가공되었다. 1949년까지 케로신 등불이 조명을 제공했으며, 이후 교회는 전등으로 전환했다. 수십 년 간 건물은 지속적으로 개선되었으며, 1969년 피아노, 1965년 콘크리트 발廊, 1972년 빨간 플리스 카펫 등 새로운 요소들이 추가되었다.

생생한 역사

교회의 역사가 수년 간의 교회 회계들의 철저한 기록에 의해 보존되어 있다. 1924년부터 1960년까지 교회 회계을 맡았던 스텔라 부트램은 공동체의 활동을 기록했으며, 초기 시절의 기록 부족을 지적했다. 그녀의 기록은 이후 1974년에 출판된 백년사에 수록되었으며, 교회가 1874년 9월 7일 원목 학교 건물에서 조직되었다는 내용이 기록되어 있다.

97세의 베이커필드 출신인 라인델 스트롱은 어릴 적 가족과 함께 말을 타고 교회에 다녔으며, 아버지가 오래된 자동차를 구입해 교회에 다니기 시작했다고 회상했다. 그녀는 피아노가 없었던 초기 시절, 오래된 펌프 오르간과 함께 특별한 둘레 합창을 통해 예배를 드렸다고 기억한다.

라인델은 교회가 여전히 잘 보존되어 있고 정기적인 예배를 계속하고 있다는 점에 안도했다. 그녀는 가족의 여러 세대가 교회 인근의 버지트 힐 묘지에 묻혀 있다고 말하며, 교회는 종종 버지트 힐 교회라고 불리기도 하지만 공식 명칭은 브리지스 크릭 벅터스트 교회이다.

현대의 신앙

작은 규모이지만, 브리지스 크릭 벅터스트 교회는 공동체와 신앙의 강한 연결을 유지하고 있다. 베이커필드에서 태어나 성장한 애나 윈프리 와틀링턴은 교회 공동체를 ‘친밀한 가족’으로 묘사하며, ‘사랑스러운 정신’을 가졌다고 말했다. 그녀는 2014년에 이사한 이후 다시 교회에 돌아왔으며, 이후로도 계속 활동하고 있다.

애나와 그녀의 남편 팀은 넷째 자식을 모두 이 교회에서 키웠으며, 네 자식 모두 세례를 받았고 교회 활동에 적극적으로 참여하고 있다. 그녀는 이전 목사가 떠난 후에도 교회가 계속 번영할 것이라고 확신하며, ‘목사가 떠난다면, 하나님께서는 그 자리에 누군가가 준비되어 있을 것이라고 믿는다’고 말했다.

와틀링턴 가족은 넷째 자식들이 성인 되었을 때도 종종 교회에 모인다. 교회에는 자체 세례식장이 없지만, 네 자식 모두 브리지스 크릭 벅터스트 교회에서 ‘구원’을 받은 후 세례를 받았다.

이 교회는 여전히 신자들에게 예배와 공동체의 장소로 남아 있으며, 현대 사회에서 보기 드문 전통과 연속성을 제공한다. 그 역사와 건물의 구조, 그리고 구성원들의 이야기가 이 교회를 오즈 앵커 카운티에서 사랑받는 기관으로 남게 한다.