영국 동부 지역 경찰은 목요일 오전 앤드류 왕자를 공직 수행 중 범죄 혐의로 체포했다. 영국 언론 보도에 따르면 경찰은 앤드류 왕자를 샌드링엄 저택에서 농장 우드 지역으로 이송했으며, 이 과정에 무기 표지 차량 6대와 평민복 경찰관 8명이 동행했다.

이번 조사는 이달 초 미국 정부 문서가 공개되면서 시작됐다. 해당 문서는 앤드류 마운트배튼-윈저(이전 여왕 엘리자베스 2세의 둘째 아들)가 제프리 에피스턴에게 민감한 정부 문서를 공유했다는 내용을 담고 있다. 에피스턴은 2019년 뉴욕 감방에서 연방 성매매 조직 운영 혐의로 기소된 상태였다.

이번 체포는 65세의 앤드류 왕자에게 일어난 일련의 사건의 정점이다. 버킹엄 궁은 10월 28일 발표를 통해 찰스 3세가 형제인 앤드류 왕자에게 ‘프린스’를 포함한 모든 왕실 칭호를 박탈하고, 윈저의 로열 로지에서 떠나야 한다고 발표했다. 궁 관계자들은 앤드류가 이전에 듀크 오브 요크 칭호를 포기한 이후, 앞으로는 앤드류 마운트배튼-윈저로 불리게 될 것이라고 밝혔다.

앤드류 왕자는 에피스턴과 관련된 부적절한 행동을 부인했으며, 그들의 우정에 대해 후회를 표명했지만, 최근 미국 문서가 공개된 이후에는 추가 발언을 피했다; BBC 보도에 따르면 앤드류 왕자는 윈저 성에서 샌드링엄 저택으로 이주한 것으로 보인다.

경찰은 일반적인 절차에 따라 피의자의 이름을 공개하지 않았다. 테임즈 벨리 경찰은 체포 관련 정보를 추가로 설명하지 않았다. 경찰은 최근 공개된 문서를 검토한 후 조사를 시작했으며, 해당 문서는 문서 유출 혐의를 뒷받침하는 것으로 보인다고 전했다.

에피스턴은 2019년 사망하면서 성매매 조직 운영 혐의에 대한 재판이 중단됐다. 앤드류 왕자는 2022년 바티칸 지우프레(에피스턴의 고소자 중 한 명)가 제기한 민사 소송에서 합의금을 지급했으며, 이는 17세 시절 앤드류 왕자에게 성추행을 당했다는 주장에 따른 것이다. 그는 책임을 인정하지 않고 금액을 공개하지 않았다.

이번 궁의 결정은 왕실 내 드문 내부 정리의 일환이다. 이전에는 어떤 왕도 형제에게 핵심 칭호를 박탈한 적이 없었다. 앤드류 왕자의 에피스턴과의 관련성에 대한 대중의 항의와 미디어 보도가 증가하면서 압력이 커졌는데, 이는 에피스턴의 개인 비행기 이용과 그의 부동산에서의 체류 등이 포함된다.

찰스 3세의 결정은 미국이 추가적인 에피스턴 관련 법적 문서를 공개한 지 며칠 후에 이루어졌다. 해당 문서는 유명 인사를 언급했지만, 앤드류 왕자와의 이전 알려진 관계 외에 새로운 직접적인 증거를 제공하지 않았다. 조사 당국은 현재 해당 유출이 공직 비밀법 위반에 해당하는지 조사 중이다.

영국 경찰은 조사가 여전히 진행 중이라고 강조했다. 증인으로서 정보를 제공할 수 있는 사람들을 요청했다. 앤드류 왕자의 변호사들은 체포 이후 침묵을 지키고 있다.