영국 여성은 연애 사기로 최대 100만 파운드를 잃은 뒤 서아프리카로 가서 돈을 되찾으려던 도중 교통사고로 숨졌다고 데번 주 법의학 조사에서 밝혔다.

지속적인 사기 피해

잭린 포드햄(69)은 5년간 영국, 독일, 미국, 가나에 기반을 둔 사기범들에게 생애 저축금과 집을 잃었다고 에식스터에서 열린 조사에서 밝혔다.

그녀는 가나에 있는 남자가 돈을 돌려줄 수 있다고 말하자 여행을 떠났지만, 그 남자가 운전 중에 교통사고를 당하면서 목숨을 잃었다.

가족과 경찰이 개입 시도

포드햄의 가족과 데번 및 코른월 경찰은 그녀가 사기범에게 돈을 보내는 것을 막으려 했지만, 그녀는 정신적으로 건강하다고 판단되어 강제로 중단시킬 수 없었다.

포드햄의 사위 멜라니 포드햄은 그녀가 2017년 온라인 데이팅 사이트를 시작하면서 시리아에서 일하는 영국 육군 대령이라고 주장한 남자와 알게 됐다고 말했다.

“그는 곧 은퇴해서 영국으로 돌아올 것이라고 했습니다. 그는 그들이 사랑에 빠졌고 집을 함께 살 수 있다고 말했습니다. 저는 처음부터 너무 믿기 어려운 이야기라고 말했고, 다음에 돈을 요구할 것이라고 말했습니다. 저는 절대 돈을 보내지 말라고 했습니다.” 하지만 그녀는 약 15만 파운드를 보냈다고 알려졌다.

이후 그녀는 외교관이라고 주장한 남자에게 다시 사기를 당했다. 멜라니 포드햄은 “그녀는 사기당했다는 것을 깨달았지만, 처음에는 받아들이기 어려웠습니다. 우리는 그녀가 한 사기에서 다른 사기로 넘어가는 과정을 확실히 알지 못합니다. 그녀는 은행 송금, 우체국 송금, 여행사 등을 통해 돈을 보냈습니다.”라고 말했다.

가나로 돈 회수 여행

조사에서는 포드햄이 가나에 있는 코피라는 남자와 연락을 했다고 밝혔다. 그는 의사라고 주장하며 전화 판매점에서 일하며 그녀의 정보를 알게 됐다고 말했다. 코피는 그녀에게 돈을 돌려줄 수 있다고 말했고, 포드햄은 2022년 10월 아크라로 비행기를 타고 갔다.

멜라니 포드햄은 “의사와 상의하고 법률 상담을 받았지만, 그녀는 정신적으로 건강하다고 판단되어, 비록 속아 넘어갔다고 해도 판단 능력이 있었다고 판정받았고, 우리는 할 수 있는 일이 없었습니다. 그녀는 돈을 일부라도 되돌릴 수 있다는 믿음으로 여행했습니다.”라고 말했다.

조사에서는 그 남자와의 관계가 연애로 발전했고, 포드햄은 그와 결혼하기로 합의했다고 밝혔다.

2023년 발렌타인데이에 그 남자가 그녀를 가족에게 결혼을 논의하러 데려가던 중 차가 길을 벗어나 뒤집혔다. 포드햄은 안전벨트를 착용하지 않았고, 치명상을 입었다.

데번 및 코른월 경찰은 사고에 제3자가 관여하지 않았다고 결론 내렸다. 남자는 운전 위반을 인정했다.

경찰관 벤 스미스은 조사에서 포드햄이 2017년부터 2022년까지 “지속적인 사기”의 피해자였으며, 약 80만~100만 파운드를 사기범에게 보냈다고 말했다. 그는 그녀가 집과 땅을 팔아 데번에서 카라반에 살고 있었다고 덧붙였다.

그는 “조사 기간 동안 경찰은 제 모든 노력을 다해 제넷이 범죄자들과 접촉하지 않고 돈을 보내지 않도록 설득하려 했습니다.”라고 말했다.

상급 법의관 필립 스피니는 사고에 대한 “일부 불일치와 증거의 공백”이 있으며, 사고가 철저히 조사되지 않았다고 말했다. 그는 “제넷 포드햄은 교통사고로 머리 부위에 중상을 입어 숨졌다고 결론 내립니다.”라고 말했다.