중국이 아프리카와의 경제 및 외교적 관계를 확대하기 위한 새로운 경제 계획을 발표했다. 이 계획은 5월 1일부터 아프리카 수입품에 대해 100% 관세 면제를 시행하는 내용을 포함한다. 이는 미국과 아프리카 국가들 간 무역 갈등이 심화되는 가운데 발표된 조치로, 트럼프 행정부는 주로 원자재 수출에 대한 고율 관세를 부과한 바 있다.

관세 면제와 인문 교류

중국 외교부 왕이 부장은 이 계획을 ‘중국-아프리카 인문 교류 해’의 일환으로 설명했다. 이는 중국과 아프리카의 우호 관계가 70년을 맞이하는 것을 기념하는 일 년간의 일련의 행사이다. 왕 부장은 이 관계가 ‘변화하는 국제 상황에도 견고하게 서 있다’며 ‘강한 생명력’을 지녔다고 강조했다.

왕 부장은 “우리는 여러 아프리카 지도자들을 초청해 상호 지원을 강화하고, 영원한 동반자로서의 새로운 챕터를 쓰는 데 기여할 것이다”라고 말하며, 중국이 관세를 완전히 면제함으로써 “무역을 촉진하고, 국민들에게 이익을 증대시키며, 아프리카가 중국 시장의 거대한 기회에 접근할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.

중국 정부에 따르면, 중국-아프리카 인문 교류 해 이벤트로 약 600개의 행사가 열릴 예정이다. 이들 행사의 목적은 두 지역 간 문화, 교육, 과학 협력을 강화하는 것이다.

일대일로의 아프리카 역할

중국의 일대일로(일대일로) 계획은 2013년에 시작된 것으로, 아프리카와의 협력의 핵심 요소로 자리 잡았다. 이 계획은 철도, 도로, 항구, 에너지 시설 등으로 구성된 수십억 원 규모의 인프라 프로젝트에 53개 이상의 아프리카 국가가 참여하고 있다. 이는 연결성 강화와 무역 증대를 목표로 한다.

이러한 프로젝트는 대륙 전역에서 12,000km 이상의 교통 인프라를 지원하며, 일자리 창출, 산업화, 디지털 발전을 촉진하고 있다. 일대일로는 서방 주도의 개발 모델 대안으로 작용하며, 아프리카 국가들에게 정치적 조건 없이 인프라 자금을 제공한다.

남아프리카 대학교의 명예 교수 앙드레 토마샤푸센은 “중국의 아프리카 투자 접근 방식은 대륙의 핵심적인 교통, 행정, 에너지 및 통신 인프라를 재건하는 데 크게 기여했다”고 말했다. “유럽 연합과 미국과 달리 중국은 투자에 정치적 조건을 부과하지 않으며, 이로 인해 우호 관계가 지속적으로 성장할 수 있었다.”

역사적 기반과 제도적 프레임워크

중국과 아프리카의 관계는 1950년대와 1960년대의 반식민지 투쟁에서 기반을 두고 있다. 당시 중국은 아프리카 해방 운동에 외교적 및 물적 지원을 제공했으며, 이 역사적 유대는 2000년에 설립된 중국-아프리카 협력 포럼(Focac)을 통해 구조화된 파트너십으로 발전했다.

요하네스버그 대학교 정치학 부교수 다비드 모냐는 Focac가 인프라 개발, 무역, 산업화, 공중보건, 역량 강화 등 분야에서 협력의 일관된 제도적 프레임워크를 제공했다고 지적했다. “Focac를 통해 중국과 아프리카 국가들은 협력의 구조화된 프레임워크를 구축했다”고 그는 말했다.

모냐는 중국의 아프리카 협력은 남남 협력 원칙에 뿌리를 둔 것으로, 식민지와 발전 부진의 공통 역사적 경험을 가진 개발도상국 간 파트너십을 강조한다고 설명했다. “이로 인해 아프리카 지도자들은 오랜 기간 경제적 변혁에 필수적인 개발과 인프라에 집중할 수 있었다”고 그는 덧붙였다.

중동 위기의 상황은 아프리카 국가들이 국제 파트너십을 다각화할 필요성을 부각시켰다. “아프리카의 많은 국가들에게 이 위기는 단일 글로벌 강대국이나 지정학적 블록에 대한 과도한 의존의 위험을 강조한다”고 모냐는 말했다. “이 맥락에서 아프리카의 중국과의 협력은 다각화 전략의 일부로 이해될 수 있다.”

국제 체계가 다극적 구조로 이동하면서 중국과 아프리카의 관계는 세계 거버넌스의 미래를 형성하는 중심이 될 것으로 기대된다. 중국이 다자주의와 평화적 분쟁 해결을 지지하는 자세를 취하면서, 아프리카에서의 영향력은 확대될 것으로 보인다.