2021년 아내와 아들을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받은 변호사 알렉스 머다ugh가 사우스캐롤라이나 주 최고 법원의 판결로 재심을 받게 됐다. 사우스캐롤라이나 주법원은 13일 머다ugh의 살인 유죄 판결을 취소했다.

머다ugh는 매기와 폴 머다ugh 살해로 징역 2개를 선고받았으며, 주와 연방 금융 범죄로 각각 27년과 40년의 추가형을 받고 있다. 56세인 그의 사건은 글로벌한 주목을 받았고, 다큐멘터리, 팟캐스트, 책 계약 등으로 이어졌다. 재판 과정도 방송되었다.

재판 과정에서 편향 발견

사우스캐롤라이나 주법원은 5대 0으로 판결을 내리며, 머다ugh에게 재심을 명령했다. 재판 과정에서 공정성을 해쳤다는 이유였다. 재판관들은 콜레톤 카운티 법원 서기 리becca 힐이 ‘정의의 철저를 흔들었다’며, 공정한 재판을 받을 권리가 박탈됐다고 밝혔다.

지난 12월, 힐은 직무 위반, 사법 방해, 위증 혐의로 유죄를 인정했다. 그녀는 공적 자금을 부정 사용하고, 비공개 재판 정보를 기자에게 넘겼다는 혐의를 받았다.

법원은 재판 과정에서 힐이 배심원들에게 영향을 미쳤다고 보았다. 한 배심원은 서면 증언에서 힐이 ‘머다ugh를 주의 깊게 지켜보라’고 말했다고 밝혔다. 이 말이 유죄 판결에 영향을 미쳤다고 했다.

머다ugh는 가족의 개 사육장을 인근에서 총격으로 아내와 아들을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 재판은 6주 동안 진행됐고, 징역형을 선고받았다.

재판 영향 주장과 책 논란

머다ugh의 변호인은 힐이 배심원들에게 그의 진술을 믿지 말라고 했고, 판결을 서두르라고 했다고 주장했다. 재판관들은 배심원 증언을 인용하며, 힐이 ‘방어팀의 증거에 속지 말라’고 말했다고 했다. 또, ‘이 사건은 길게 걸리지 않을 것’이라고 했다는 증언도 나왔다.

머다ugh 재판이 끝난 몇 달 뒤, 힐은 『정의의 문 뒤에서: 머다ugh 살인 사건』이라는 책을 출판했다. 하지만 그 책은 부분적으로 표절했다는 이유로 출판이 중단됐다.

재판 과정에서 머다ugh가 수년간 통증 완화제 중독과 호화로운 생활을 위해 변호사 파트너와 고객들로부터 돈을 빼돌렸다는 주장이 나왔다. 그는 살인을 통해 금융 부패를 감추려 했다는 주장도 받았다. 머다ugh는 이 사건에 대해 무죄를 주장했다.

다음 해, 머다ugh는 연방 금융 범죄로 40년의 징역형을 선고받았다. 주법원은 금융 범죄 사건은 다루지 않았지만, 그 사건의 증거가 살인 재판에 과도하게 사용되어 ‘부당한 편견의 위험이 있었다’고 지적했다.