뉴욕 알바니 — 업스테이트 뉴욕에서 열린 행사 주최자들은 장애가 있는 사람들에게 연애는 특별한 어려움을 동반한다고 말했다. 휠체어를 사용하는 라이즈 마코믹과 시각 및 청력 장애를 겪는 라우렌 엔니스는 엔포워허 캐피탈의 ‘장애가 있는 사람의 연애’ 행사에서 이야기와 조언을 나누는 자리였다.

엔니스는 과거 관계에서 자신의 상태가 갈등의 원인이 되었다고 말했다. ‘장애가 있는 사람으로서는 분명히 그런 일이 생기곤 한다’고 그녀는 말했다. ‘과거 관계에서 내 장애가 갈등의 원인이 되었던 적이 있다.’

마코믹은 장애가 있는 여성에게 연애가 훨씬 더 어렵다고 말했다. 그녀는 휠체어 사용을 연애 프로필에서 숨기는 것은 부끄러움 때문이라고 말했다. 솔직함을 선택한 순간 그 감정은 사라졌다고 그녀는 말했다. ‘나는 연애 프로필에서 장애를 숨기는 순간들이 부끄러움을 느꼈던 순간들이었다고 느꼈다’고 마코믹은 말했다. ‘장애에 대해 솔직하고 개방적으로 말하는 것이 부끄러움을 줄이고, 나의 장애 정체성을 자랑스럽게 느끼게 한다.’

두 사람은 앱과 첫 데이트를 대하는 실용적인 팁을 제공했다. 특별한 필요사항을 조기에 공유하는 것이 기대를 설정하는 데 중요하다고 강조했다. 지원 그룹은 자신감과 연결을 형성하는 데 핵심 자원이다.

마코믹은 장애가 있는 사람과 연애하는 사람에게 깊이 감동을 주는 간단한 행동을 조언했다. 경사로나 넓은 통로 등 접근성을 갖춘 장소를 확보하는 것은 배려의 표현이다. ‘장애가 있는 사람에게 모든 것이 접근성 있게 준비되어 있는지 확인하는 것은 사랑의 표현이다’고 그녀는 말했다. ‘나는 그런 일을 할 준비가 되어 있다. 장소가 접근성 있는지 확인하는 방법을 알고 있다. 하지만 그 부담을 너에게 덜어주고 싶다는 마음을 보여주는 것이 로맨틱하다.’

엔포워허 캐피탈은 장애 엔포워허 네트워크를 통해 운영된다. 더 많은 정보는 disabilityempowhernetwork.org/empowher-capital에서 확인할 수 있다.

이 대화는 장애인 커뮤니티에서 사랑에 직면한 더 넓은 도전을 강조한다. 기자 겸 디자이너인 조프 헤르버트와 커트 하워는 모두 장애를 겪고 있다. 헤르버트는 귀가 거의 듣지 못하는 상태로 태어났으며, syracuse.com 및 The Post-Standard에서 기자, SEO 리더 및 콘텐츠 감독으로 일하고 있다. 대부분의 청력이 없어도 25년간 디제이로 활동했으며, 라디오에서 ‘DeafGeoff’라는 이름으로 활동했고, 업스테이트 뉴욕 전역에서 결혼식에서 디제이로 활동했다. WJPZ 라디오 홀 오브 퍼블리시티에 입성했으며. 청력 보조기, 입술 읽기, 발음 치료 및 시각 파동, 자막, 영상 통화 같은 기술에 의존한다.

하워는 35년간 어드밴스 로컬에서 일하며 척추 관절염인 강직성 척추염을 겪고 있다. 미디어 리더이자 지역 사회 자원봉사자로, 중부 펜실베이니아 장애인 협회 이사회 개발을 주도했으며, 공공 정책 위원회에 참여했다. 그는 다른 사람들을 장애보다 기여에 초점을 맞추도록 격려한다.

이런 행사들은 장애인의 연애를 정상화하려는 목적이다. 마코믹과 엔니스는 더 많은 세션을 계획하며 대화를 촉진하고 장벽을 해소하려 한다. 참가자들은 프로필의 솔직함부터 장소 탐색까지 진정한 연결을 위한 전략을 얻어 갔다.

업스테이트 뉴욕의 장애인 운동가들은 점점 더 큰 동력을 느끼고 있다. 인식이 높아지며 지원 네트워크도 확장되고 있다. 주최자들은 그들의 이야기가 사랑과 자기 수용에 대한 용기 있는 단계를 이끌어내기를 기대한다.