로드아일랜드 주는 인구의 40%가 가톨릭 신자인 작은 지역이지만, 수십 년간 은폐된 어두운 비밀이 드러났다. 프로비던스 가톨릭 교구는 과거 신앙과 공동체의 중심지였으나, 성직자들의 어린이 성추행위를 체계적으로 은폐한 것으로 드러났다. 2026년 로드아일랜드 주 검찰장 피터 네론하가 발표한 보고서에 따르면, 교구는 성추행위를 저지른 신자들을 보호하고 피해자들의 고통을 최소화하며 정의를 지연시켰다.

조기에 드러났어야 할 스캔들

프로비던스 가톨릭 교구에 대한 조사는 2019년 네론하 검찰장의 사무실이 역사적 기록과 문서를 조사하면서 시작되었다. 그들이 발견한 내용은 충격적이었다. 1950년부터 2011년까지 75명의 성직자가 300명 이상의 어린이를 성추행위한 것으로 신빙성 있는 혐의를 받았다. 검찰장의 288페이지에 달하는 보고서는 교구가 신자들의 안전과 복지를 우선시하지 않고 명성에 집중했다는 것을 드러냈다.

“이 스캔들은 책임지고 해결해야 한다,” 네론하 검찰장은 기자회견에서 말하며 분노를 드러냈다. “해결책을 늦추거나 정의를 늦추는 것은 불가능하다.”

교구는 성추행위가 있었음을 인정했지만, 보고서는 2019년 주와의 협약에 따라 내부 문서를 공개한 것에 대한 반응이라고 주장했다. 그러나 생존자들과 활동가들은 이 인정이 너무 늦었다고 말한다. 많은 피해자들이 지금은 성인으로서 과거의 트라우마를 견디며 진실을 드러내기를 기다리고 있다.

생존자들의 목소리

브렌던 스미스 신부에 의해 성추행위를 당한 생존자인 허버트 브레넌 박사는 자신이 얼마나 큰 트라우마를 겪었는지 처음 깨달았던 순간을 회상했다. “불행하게도 브렌던 스미스 신부와 만났다,” 브레넌 박사는 말했다. “그는 로드아일랜드에서 사목을 하던 3년 동안 최소 17명의 어린이를 성추행위했다.” 브레넌 박사는 수십 년 후에야 성인으로서 이 사실을 인정하게 되었다. “어린 시절에는 이 일을 이해할 수 없어 뇌가 차단시키는 것 같다. 그러나 성숙해지고 논리적 사고와 거리감을 갖게 되면 이를 인식하고 대처할 수 있다.”

브레넌 박사의 이야기는 유일하지 않다. 다른 생존자인 앤 해건 웹 박사는 진실이 드러나기를 기다리는 경험을 공유했다. “수년 전 치료사의 사무실에서 어린 시절의 성추행위를 다루었지만, 여전히 트라우마를 겪고 있다,” 웹 박사는 말했다. “이 보고서는 나에게 마무리감을 주었지만, 그보다 더 많은 행동이 필요하다.”

교회의 응답: 침묵의 역사

프로비던스 가톨릭 교구는 오랫동안 성추행위를 은폐하기 위해 혐의를 받는 성직자를 철저한 조사 없이 다른 임무로 전출시켰다는 비난을 받아왔다. 이 관행은 보스턴, 필라델피아 등 다른 지역의 조사에서도 드러났다. 보고서는 1950년대 초 교구가 “정신적 휴식처”처럼 운영되는 시설을 만들었고, 여러 혐의를 받는 성직자를 일정 기간 다른 곳으로 보냈다고 밝혔다. 이 관행은 성직자의 성추행위가 정신 건강 문제에서 비롯될 수 있다는 판단으로 더 공식적인 치료 센터로 이어졌다.

검찰장의 보고서는 교구가 이 치료 센터에 지나치게 의존했다는 점을 “아주 낙관적인 것처럼 보인다”고 지적했다. 1990년대에 혐의를 받는 성직자는 종종 “정신적 휴가”를 보내며 사목에서 완전히 해임되지 않았다. 이는 그들이 다른 교회에서 계속 일할 수 있도록 했으며, 종종 다른 이름으로 활동하며 책임을 지지 않았다.

부인의 체계

보고서의 가장 충격적인 드러낸 사실 중 하나는 토빈 주교와 교황청 간의 서신이었다. 2012년 토빈 주교는 교황청에 티모시 고든 신부에 대해 “현재로서는 어린이들에게 위협이 되지 않는다고 생각한다”고 말했다. 2013년 바리 미한 신부와 존 알라드 신부에 대해서도 유사한 언급이 있었다. 검찰장 사무실은 이 발언들이 부인과 은폐의 패턴을 보여주는 것으로 지적했다.

1980년대에 성직자로 일했던 프랜시스 산티리 신부는 2021년에 제3자에 의해 교구와 경찰에 추가 피해자를 지적하면서야 해임되었다. 그러나 토빈 주교는 2022년 교황청에 산티리 신부를 해임하지 말라고 요청하며 그를 보호했다. “산티리 신부의 행동에 대한 혐의는 피해자의 나이와 성격을 고려할 때 매우 혐오스럽다,” 토빈 주교는 썼다. “하지만 산티리 신부는 40년 이상 사제로서 활동해 왔다.”

트라우마와 불의의 유산

성추행위로 인한 피해는 생존자들에게 깊은 영향을 미쳤다. 현재 성인으로서 살아가는 많은 피해자들은 정신 건강 문제, 약물 남용, 기관에 대한 신뢰 부족을 겪고 있다. “여전히 이 사건으로 트라우마를 겪고 있다,” 앤 해건 웹 박사는 말했다. “수년 동안 이 문제를 다루었지만, 보고서는 나에게 마무리감을 주었다. 그러나 이보다 더 많은 행동이 필요하다.”

검찰장의 보고서는 정의를 위한 전환점으로 평가받고 있지만, 많은 생존자들은 이미 피해가 입었다고 말한다. “진실은 드러났지만, 이는 우리에게 무엇을 의미하는가?” 한 생존자가 물었다. “우리가 치유할 수 있도록 해야 한다. 하지만 이는 보고서보다 교회가 변화에 대한 약속이 필요하다.”

앞으로의 길

프로비던스 가톨릭 교구는 자신의 행동의 결과를 감당해야 한다. 앞으로의 질문은 무엇인가? 검찰장