요하네스버그 — 2026년 2월 19일, 세제라 라마포사 남아프리카 대통령은 의회에서 회의적인 목소리에 맞서며 경제가 실질적인 결과를 동반한 회복 과정에 진입했다고 주장했다. 국가 연설 답변을 통해 그는 물가 상승률 하락, 공공 재정 개선, 성장 촉진을 위한 정부의 조치를 강조했다.

라마포사는 반대파 의원들의 의문을 일축했다. ‘우리가 회복의 징후를 보이고 있다는 것은 진짜이며, 상상의 산물이 아니다,’라고 그는 국민의회에 말했다. ‘누가 좋아하든 싫든, 그 징후는 존재했다. 누가 그걸 환상이라고 생각하든, 그 징후는 존재했다. 누가 우리가 전환점을 넘었는지 의심하든, 그들은 눈먼 채로 있다. 우리가 전환점을 넘고 있기 때문이다.’

대통령은 이러한 징후를 구체적인 조치와 연결했다. 실업은 여전히 부담이지만, 이를 해결하기 위한 노력이 진행되고 있다. 그는 정책적 개입 덕분에 성장이 가속화되고 있으며, 물가 상승률은 낮아졌다. 공공 재정은 수년간의 부담 속에서도 건강해지고 있다.

지난 시기 남아프리카의 재정 부문에서는 부채 문제가 큰 영향을 미쳤다. 라마포사는 날카로운 거시경제 정책을 통해 부채를 억제했다고 말했다. 정부는 지출을 안정화시키고 수입을 늘리는 방식을 채택했다. 이러한 조치는 더 심각한 위기를 피하게 했다고 그는 주장했다.

의회 토론 중 반대파의 목소리가 높았다. 경제 자유 전투단과 민주연합 같은 정당들은 지속적인 실업, 전력 부족, 성장의 저조에 대해 비판했다. 최근 몇 분기 동안 국내총생산(GDP)은 거의 변동이 없었다. 라마포사는 이러한 비난에 대해 별도로 언급하지 않았으며, 오히려 낙관적인 기조를 강화했다.

2023년 남아프리카 경제는 물류 문제와 에너지 부족으로 수축했다. Eskom의 정전은 공장과 가정 모두에 영향을 미쳤다. 지난해는 전력 공급 개선과 항만 문제 해결로 회복의 징후가 나타났다. 2025년 말에 중앙은행은 이자율을 낮추어 소비자에게 일정한 완화를 제공했다. 라마포사는 이러한 부응 요인을 언급했다.

그의 연설은 중요한 시점에 이루어졌다. 2024년 5월 불확실한 선거 이후 형성된 국민 통합 정부는 여러 시험을 맞고 있다. 연합 정당들은 더 빠른 개혁을 요구하고 있으며, 투자자들은 토지 정책과 노동법에 대한 신호를 주목하고 있다. 라마포사는 정책 전환을 위해 입법자들의 지지를 호소했다.

그의 주장에 일부 통계가 뒷받침하고 있다. 남아프리카 통계청에 따르면, 2026년 1월 물가 상승률은 2년 전 7%를 넘는 고점을 기록한 이후 4.4%로 떨어졌다. 재무장관 엔초 고동와나는 지난달 2025-26 회계연도 예산 적자 비율이 GDP의 4.6%로 좁혀졌다고 밝혔다. 그러나 실업률은 여전히 33%에 근접해 있으며, 청년 실업률은 일부 지표에 따르면 60%를 넘는다.

라마포사는 앞으로의 방향을 제시했다. 인프라 투자 규모는 증가할 것이며, 민간 투자에는 유인책이 제공될 예정이다. 아프리카 대륙 자유 무역 협정(아프리카 연합 자유 무역 구역)을 통해 아프리카와 그 외 지역의 수출 시장이 기대된다. 그는 정당 간의 단합을 촉구했다. ‘우리가 있는 곳은 바로 이곳이다,’라고 그는 반복했다. ‘우리가 취하는 조치에서 그걸 볼 수 있다.’

그가 연설을 마무리할 때, 의회 의사실은 분위기의 변화를 느꼈다. 일부 의석에서는 박수가 들리기도 했으며, 다른 의석에서는 무반응이 이어졌다. 토론은 갈등을 드러냈지만, 라마포사는 앞으로의 길에 대한 확신을 드러냈다.