한 명의 인플루언서가 TikTok에 올린 간단한 질문이 전국의 운전자들을 갈라놓았다. 이 질문은 ‘당신의 자동차 월 납부금은 얼마나 되나요?’라는 것이었으며, 사용자 @thee_secretbakup이 올린 이 게시물은 260만 건 이상의 조회수를 기록했고, 댓글 섹션에는 많은 사용자들이 자신의 재정적 어려움을 털어놓았다.

월 700달러를 넘는 자동차 납부금

이 인플루언서는 이전에는 차를 완전히 갚은 후에 교체할 계획이었지만, 일부 사용자들이 보험, 유지보수 등 추가 비용을 제외한 월 700달러를 지불하고 있다는 사실에 놀랐다. 그녀는 이제 현재 차량을 계속 운전할 계획이라고 밝혔고, 이는 그녀가 말한 ‘새로운 계획’이다.

CNBC의 데이터에 따르면 2025년 하반기에 신차의 평균 월 납부금은 748달러에 달했으며, 연말에는 772달러로 증가했다. 분석가들은 이 추세가 앞으로 몇 년 동안 평균 납부금을 800달러, 심지어 1,000달러에 이르게 할 수 있다고 경고했다.

약 20%의 운전자는 이미 월 1,000달러에 가까운 자동차 납부금을 지불하고 있으며, 이는 많은 사람들이 신차 구매 자체가 가능한지조차 의심하게 만들 정도이다. 한 사용자는 ‘나는 너무 바보였다. 첫 차를 완전히 갚은 지 6개월 밖에 안 지났는데, 또 하나를 샀다.’고 말했으며, 다른 사용자는 ‘700달러의 자동차 납부금은 단순히 보통 차량에 대한 것이고, 특별하거나 럭셔리한 차량이 아니라는 것이 신기하다.’고 말했다.

재정 전문가들이 경고하는 부담 증가

재정 전문가들은 오랫동안 자동차 납부금이 소비자에게 점점 더 부담이 되고 있다고 경고해 왔다. 일반적인 가이드라인은 총 소득의 36%를 초과하는 자동차 납부금은 피해야 한다는 것이다. 그러나 자동차 가격이 상승하면서 이 가이드라인은 많은 소비자들을 중고차 시장으로 몰아넣을 수 있다.

‘자동차 납부금 상승 추세는 지속 불가능하다.’는 한 재정 전문가의 말에 따르면, 만약 이 추세가 지속된다면 소비자들은 결국 딜러십을 피하게 될 수도 있다고 덧붙였다. ‘이제 자동차 납부금은 두 번째 집 구입에 해당하는 것처럼 보인다.’

이 인플루언서의 게시물은 많은 사람들이 신차 구매가 여전히 가치 있는지 의심하게 만들었다. 한 사용자는 ‘내 차의 월 납부금이 500달러라는 사실이 지금은 믿기 어려울 정도다.’고 말했으며, 다른 사용자는 ‘이 게임은 끝났다. 차가 작동하지 않을 때까지는 계속 쓸 것이다.’고 말했다.

중고차 시장, 대안으로 부상

신차 구매 비용이 점점 더 부담이 되면서 많은 운전자들이 중고차 시장으로 눈을 돌리고 있다. 중고차는 더 저렴할 뿐만 아니라, 재정적 부담도 줄어들 수 있다. 그러나 이 변화는 자동차 산업에 더 넓은 영향을 미칠 수 있다. 딜러십은 신차 판매가 감소할 수 있다.

‘중고차 시장은 특히 신차 대출의 재정적 부담을 피하고자 하는 사람들에게 점점 더 매력적인 선택지가 되고 있다.’는 자동차 산업 분석가의 말에 따르면, 자동차 납부금이 상승하면서 이 추세는 계속 확대될 수 있다고 덧붙였다.

자동차 가격의 부담에 대한 논의는 경제 상황과 생활비 상승에 대한 더 넓은 대화로 이어졌다. 연료비, 식료품, 기타 필수품의 가격도 상승하면서 소비자들의 재정적 부담은 점점 더 커지고 있다.

‘일반적으로 인플루언서들이 사람들이 더 적게 써야 한다고 조언하는 것은 드물지만, 이런 비용이 이렇게 높아진다면 듣는 것도 가치가 있을 수 있다.’는 한 코멘터리스트의 말에 따르면, ‘이 게시물은 많은 사람들이 직면하고 있는 실제 문제를 드러냈다.’

평균 자동차 납부금이 계속 증가하면서 소비자들이 어떻게 대응할지 아직 보지 못한 상태이다. 현재 차량을 계속 사용하거나 중고차 시장을 탐색하는 등, 가격 부담에 대한 논의는 계속될 것으로 보인다.