이탈리아 볼로냐(AP) — 두카티의 CEO 제이슨 치노크는 최근 비즈니스 인사이트와의 인터뷰에서 자율 주행 오토바이의 가능성에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 그는 이 기술이 오토바이 타는 본질과 모순된다고 주장했다. ‘자율 주행 오토바이는 아무도 원하지 않는다’고 치노크는 직설적으로 말했다.

그의 발언은 웨이모와 테슬라 등 자율 주행 자동차로의 전환을 추진하는 기업들의 움직임과 정반대다. 두카티는 이탈리아의 고성능 오토바이 제조사로, 팬이그레이 V4 같은 모델을 생산한다. 치노크는 오토바이를 수동적인 이동 수단이 아닌, 활동적인 체험으로 보고, 코너링 시의 기울기, 엔진 소리, 바람의 느낌을 즐기는 것이 오토바이의 핵심이라고 설명했다. 자동화는 이러한 참여감을 뺏어버린다는 것이다.

치노크는 도움이 되는 기술과 완전한 자율 주행 사이에 선을 그었다. 두카티는 이미 오토바이에 트랙션 컨트롤, 코너링 ABS, 휠리 컨트롤, 퀵 셰이터, 라이드 바이 와이어 토rottle 등을 장착하고 있다. 새롭게 출시된 모델에는 레이더 적응형 크루즈 컨트롤과 블라인드 스팟 감지 기능도 추가되어 있으며, 이 모든 기술은 라이더가 조종하는 것을 유지하면서도 도움을 주는 역할을 한다. 인터뷰에서 그는 ‘이것은 동반자일 뿐, 대체물은 아니다’라고 밝혔다.

오토바이 업계는 다른 분야에서는 자율 주행 기술을 시도해왔다. BMW 모터라드는 수년 전에 R1200GS의 자율 균형 기술을 연구용으로 시연했으며, 히타치도 유사한 기술을 테스트했다. 하지만 현재까지 주요 업체들은 라이더 없는 오토바이를 시장에 출시하려는 움직임은 보이지 않고 있다. 이는 치노크의 견해와 일치하는 것으로, 라이더들이 참여를 원하고, 그 기술을 벗어나는 것은 원하지 않는다는 것이다.

산업 데이터는 이 문제의 중요성을 강조한다. 모터사이클 업계 협회에 따르면 미국과 유럽의 평균 라이더 연령은 50세를 넘어서고 있으며, 젊은 세대는 면허를 취득하는 경우가 줄고 있다. 두카티는 초보자들을 위한 스크램블러 라인과 모토그프 대회를 통해 팬을 유치하고 있다. 치노크는 자동화 없이도 안전 기술로 진입 장벽을 낮출 수 있다고 설명했다.

전기 오토바이의 확대는 더 큰 문제를 제기한다. 두카티는 모토E 오토바이를 제작하고 있으며, 전기 오토바이의 프로토타입도 보여주었다. 하지만 전기 오토바이의 상용화는 배터리 무게, 주행 거리, 엔진 소리 부재 등으로 지연되고 있다. 두카티의 데스모세디키 V4의 엔진 소리는 브랜드의 정체성을 정의한다. 치노크의 철학은 기술을 도입해 타는 경험을 향상시키고, 그 기술이 경험을 해치는 것은 피하는 것이다.

기술 업계의 회의론자들은 과거의 저항을 지적한다. 코닥은 디지털 카메라를 무시했고, 블랙베리도 터치 스크린을 거부했다. 이 두 회사는 결국 시장에서 밀려났다. 하지만 오토바이의 경우는 다르다. 자동차가 등장한 이후 말 타기처럼, 오토바이는 부유한 국가에서 여가로 남아 있으며, 일상적인 이동 수단은 아니다. 열정적인 팬들은 이 체육 활동에 대한 신체적 참여를 위해 프리미엄을 지불한다.

두카티는 2023년 전 세계적으로 54,052대의 오토바이를 판매했으며, 이는 2022년 대비 4% 증가한 수치이다. 회사 기록에 따르면, 경제적 압력 속에서도 프리미엄 모델이 성장의 주요 동력이었다. 치노크의 입장은 라이더의 열정이 지속될 것이라고 기대하는 것이다. 자동차가 자율 주행으로 나아가더라도, 오토바이는 인간의 조종으로 남을 것이다.

이 인터뷰는 자율 주행 자동차가 부딪히는 장애물과 맞물린 시점에 나왔다. 웨이모는 피닉스, 샌프란시스코, 로스앤젤레스에서 로봇 택시를 운영하고 있으며, 테슬라의 ‘풀 세프 드라이빙’은 사고로 인해 조사받고 있다. 애플은 2024년 2월, 10년간의 개발 끝에 자동차 프로젝트를 철수했다. 소비자들은 손을 떠나서 이동하는 것을 원하는지에 대해 의견이 분분하다.

두카티는 1926년부터 볼로냐에 뿌리를 둔 회사로, 라이더가 중심에 있다. 치노크의 말은 전통을 반영한다. 오토바이는 타는 사람을 위한 것이지, 관찰하는 사람을 위한 것이 아니다.