2026년 3월 27일, 런던 북부에서 발생한 의심 화재 사건을 보도하던 알 자지라 기자들과 충돌한 비공식 근무 경찰관의 영상이 공개되었다. 메트로폴리탄 경찰은 이 사건을 확인하고, 경찰관의 행동에 대한 내부 조사가 진행되고 있다고 밝혔다.

현장 보도 중의 충돌

이 영상은 소셜 미디어를 통해 널리 공유되었으며, 경찰관이 기자들에게 접근해 위협적인 태도를 보였다는 내용을 담고 있다. 기자들은 지역 업소에서 발생한 화재를 보도하고 있었으며, 이는 의도적으로 점화된 것으로 보인다고 소식통들은 전했다. 영상에 따르면 경찰관은 목소리를 높이고 기자들에게 손을 향해 내밀었지만, 신체적 충돌은 발생하지 않았다.

알 자지라 측은 경찰관이 기자들을 다가선 시점에 보도 중이었다고 확인했다. 네트워크 대변인은 “우리 기자들은 어려운 상황에서도 침착하게 행동하도록 훈련되어 있지만, 이 행동은 용납할 수 없으며 영국에서 언론에 대한 대우에 대해 심각한 우려를 제기한다.”라고 밝혔다. 영상에서는 기자들이 충돌에도 불구하고 계속 보도를 진행했다.

메트로폴리탄 경찰 당국은 해당 경찰관이 당시 근무 중이 아니며, 아직 신원이 확인되지 않았다고 밝혔다. 경찰은 경찰관의 행동이 정책이나 법률을 위반했는지 확인하기 위해 내부 조사가 진행되고 있다고 발표했다. “우리 경찰은 경찰관 관련 사건을 심각하게 받아들이며, 특히 공공의 이목을 끌 수 있는 개인의 행동에 대해 그렇다.”라는 성명을 발표했다.

언론 자유에 대한 우려

이 사건은 영국 내 언론 자유 논의를 다시 일으켰다. 기자들은 오랫동안 경찰이나 다른 공무원들에게 접근당하거나 위협받는 경우가 많다고 지적해 왔으며, 이 사건은 2023년 맨체스터에서 BBC 기자들과 충돌한 비공식 근무 경찰관의 사례와 함께 유사한 보고서 목록에 추가되었다.

Reuters Institute for the Study of Journalism에 따르면, 영국의 기자 중 74%가 보도 중 경찰이나 다른 공무원들에게 접근당한 경험이 있다고 보고했다. 이러한 상호작용은 대부분 침해하거나 위협적인 것으로 묘사되며, 법을 위반하지 않았다는 점에도 불구하고, “이러한 행동은 언론이 특정 지역에 환영받지 않는다는 메시지를 전달하는 것”이라고 한 기자가 말했다.

Committee to Protect Journalists가 매년 발표하는 영국 언론 자유 지수는 언론 자유 측면에서는 상대적으로 높은 점수를 받았지만, 지속적인 문제점도 지적하고 있다. 2025년 지수에서는 영국이 언론에 대한 강력한 법적 보호를 제공하고 있지만, 위협 문화와 비공식 근무 경찰관에 대한 명확한 정책 부재가 우려된다고 밝혔다.

알 자지라 측은 이 사건에 대한 철저한 조사와 유사한 사례를 방지하기 위한 강화된 지침 마련을 촉구했다, and “경찰관들이 비공식 근무 시에도 언론의 역할을 이해하고 그들의 업무를 존중해야 한다.”라는 성명을 발표했다.

경찰관과 메트로폴리탄 경찰의 다음 단계

메트로폴리탄 경찰은 관련 경찰관의 이름을 아직 공개하지 않았지만, 내부 징계 절차가 진행될 것이라고 밝혔다. 경찰은 해당 사건 당시 경찰관의 신원이 확인되지 않았다고 밝혔으며, 조사에 응하도록 연락할 예정이라고 전했다.

이 사건은 메트로폴리탄 경찰의 전문성 부서인 프로페셔널 표준 부서에서 검토될 예정이다. 이 부서는 경찰관에 대한 불만을 처리한다. 부서 대변인은 경찰관의 행동이 경찰의 행동 지침과 일치하는지 평가할 것이라고 밝혔다.

한편, 언론 자유 운동가들은 비공식 근무 경찰관의 공공장소에서의 행동을 규제하는 정책 검토를 촉구하고 있다 — “비공식 근무 중에도 경찰관들이 기자들의 업무를 방해하거나 위협하는 행동을 하지 않아야 한다는 명확한 인식이 필요하다.”라고 전국기자협회 대변인이 말했다.

이 사건은 인권 단체들의 주목을 받았으며, 이들은 이 사건이 영국 내 기자에 대한 보호가 강화되어야 한다는 필요성을 보여준다고 주장했다, but “이 사건은 고립된 것이 아니며, 시스템적 문제들이 해결되어야 한다는 것을 보여준다.”라고 암네스티 인터내셔널 대표가 말했다.

조사가 계속되는 동안 메트로폴리탄 경찰은 대중이 경찰의 부당한 행동을 계속 신고해 줄 것을 요청했으며, 경찰관들에게 비공식 근무 시에도 항상 전문적인 행동을 유지할 필요가 있다고 상기시켰다.