이란의 15세 소년 알리(예명)는 전쟁 소리에 대한 두려움을 느끼고 있다. ‘전쟁 전에는 전혀 스트레스가 없었는데, 지금은 가장 작은 소리에도 뇌가 나쁘게 반응한다’고 말했다; BBC에 따르면 이란의 어린이들 중 인구의 20% 이상이 14세 미만으로 전투로 인한 트라우마를 겪고 있다.

이란 어린이들의 과도한 자극과 PTSD

알리의 상태는 심리학자들이 ‘과도한 자극’이라고 부르며, 이는 포스트트라우마 스트레스 장애(PTSD)의 초기 징후이다. 미국과 이스라엘의 공중 폭격 소리가 그의 정신에 지속적인 영향을 미쳤다고 말했다. ‘폭발 소리, 충격파, 그리고 도시 상공을 비행하는 전투기 소리는 매우 심각한 영향을 미친다’고 말했다.

알리는 부모가 전쟁에 대한 반응을 지켜보고 있다. 아버지는 전쟁으로 인해 실직했고, 어머니는 항상 긴장 상태에 있다. ‘어머니는 집에 있어야 하고, 전투기가 하늘을 날면 그녀는 두려워하고 스트레스를 받으며 분명한 불안과 두려움의 표정을 보인다. 나 역시 매우 두렵다’고 말했다.

알리의 세계는 줄어들었다. 학교가 문을 닫고 미국과 이스라엘의 항공기 공격 위협이 계속되면서 이란 가정들은 집 안에 갇혀 있다. ‘나는 공부하고 일하며 미래에 독립적인 사람이 되어야 한다. 정치에 계속 걱정하고, 스트레스를 받으며 폭탄이 떨어지는 생각에 끝없는 두려움을 느껴야 한다’고 말했다.

전쟁의 트라우마 지역 전반

이란에서 이스라엘, 걸프, 레바논에 이르기까지 전쟁은 지역의 젊은이들에게 두려움을 가져다주고 있다 — BBC에 따르면 현지 신뢰할 수 있는 자원을 통해 전쟁으로 인한 어린이들의 트라우마를 다루는 부모와 도움을 주려는 사람들의 증언을 수집했다. 일부 이름은 안전을 위해 변경되었다.

테헤란의 인권센터에서 상담사인 아이샤는 전화로 당황한 어머니를 도와주고 있다. ‘이전에 말한 것들을 시도해서 그에게 더 안정적인 환경을 만들어 줄 수 있도록 해보라’고 말했다. ‘가능하다면 그와 놀고 계속 관심을 주라. 그래도 상황이 개선되지 않는다면 다시 센터로 돌아오라.’

아이샤는 센터가 걱정스러운 부모들의 전화와 방문을 많이 받고 있다고 말했다. ‘우리는 수면 장애, 악몽, 집중력 감소, 심지어 공격적인 행동을 많이 보고 있다. 자식을 키우는 데 많은 노력이 필요하지만, 그 자식이 시위나 전쟁으로 인해 죽는다면, 어떤 부모도 자식을 낳지 않으려 할 것이라고 생각한다.’

전쟁의 타겟이 되는 어린이들

미국에 기반을 둔 인권 활동가 뉴스 에이전시(HRANA)에 따르면, 이란 전역의 데이터를 수집한 결과 전쟁으로 인해 3,636명이 사망했다. 그 중 최소 254명은 어린이들이다. 부상자는 수만 명에 달한다.

이란 정권은 어린이들을 전투에 투입하려는 조직적인 움직임도 있다. 정부는 부모들에게 자녀들이 국가 집행 부대인 바시지 자원대에 가입하도록 요청하고 있다. 텔레비전 연설에서 한 정권 인사는 부모들에게 ‘자녀를 손을 잡고 거리로 나가자’고 호소했다.

그는 전쟁을 소년들의 성인식이라고 비유했다. ‘자식을 남자로 만들고 싶은가? 전투에서 영웅이 되는 느낌을 주고 전투를 지휘하게 하라. 어머니, 아버지, 밤에 자녀들을 체크포인트로 보내라. 이 아이들은 남자로 변할 것이다.’

11세 알리레자 자파리의 경우, 전투 소집은 죽음으로 이어졌다. 그는 3월 29일 테헤란의 체크포인트 임무를 수행하던 아버지와 함께 드론 공격으로 목숨을 잃었다. 현지 신문은 어머니 사다프 몬파레드가 ‘아이는 영웅이 되고 싶다고 말했다’고 인용했다.

인권 단체 아메리카니움은 이란 정권이 ‘어린이들의 권리에 대한 유린을 일삼고, 국제 인도법을 위반하는 중대한 전쟁 범죄’를 저지르고 있다고 비난했다. 이란의 안보 법률에 따라 15세 미만의 어린이를 군대에 투입하는 것은 국제법에 명백히 위반된다.

테헤란 거주자인 노르(예명)는 10대 자식을 둔 사람이다. 그는 자식을 군대에서 멀리 떨어뜨리겠다고 결심했다. ’12세 아이는 올바른 결정을 할 수 없으며, 상황을 제대로 이해하지 못한다. 예를 들어, 게임처럼 생각할 수도 있다’고 말했다.

‘무기와 함께 전투에 나가라고 하면, 그들은 비디오 게임을 하고 있다고 생각한다. 아이가 그 길을 가면 되돌아올 수 없다’고 노르는 말했다. 5주 전 전쟁이 시작될 때 그는 자식을 테헤란에서 데려가기로 했다. ‘내 아들을 결코 전쟁에 끌어들일 수 없다. 왜 아이들이 착취당하는가?

‘전쟁이 한 달 전에 시작되었을 때, 내가 먼저 한 일은 도시를 떠나는 것이었다. 스트레스와 걱정으로 아들이 거리로 나가서 무슨 일이 생길까 두려웠기 때문이다. 그게 아니라 전쟁에 참여하게 허락할 수는 없다.’

현재까지의 희망은 미국과 이란이 파키스탄에서의 협상이 영구적인 정전으로 이어질 수 있다는 것이다. 그러나 그 협상이 이루어지더라도 폭격의 폭력, 어린이의 군사화, 안전의 상실로 인한 어린이들의 정신적, 신체적 피해는 앞으로도 오랜 시간 지속될 것으로 보인다.