영국에서 100만 명의 청소년에게 뇌수막염 B 백신이 공급된다 — BBC에 따르면, 이는 올해 켄트에서 발생한 최대 규모의 뇌수막염 B 유행과 도싯 주 웨이머스, 버크셔 주 리딩에서 발생한 두 번째 ‘이례적’ 집단 감염에 대응한 조치다.

백신 대상자

이번 프로그램은 2회 접종이 필요한 뇌수막염 B 백신으로, 잉글랜드와 웨일스의 Year 13, 북아일랜드의 Year 14, 스코틀랜드의 S6 학생들과 18~25세 사이로 대학이나 기숙사 형태의 교육 기관에 처음 입학하는 청소년을 대상으로 한다. 공식 발표에 따르면, 이들은 ‘즉각적인 위험’이 가장 큰 집단이다. 뇌수막염은 생명을 위협하는 질병이다.

필요한 보호 강조하는 사례

Worcestershire 주 Kidderminster 출신의 Aaron Mills(18세)는 2026년 1월 뇌수막염으로 인해 사망했다. 그는 리버풀의 존 무어스 대학교에 입학한 학생이었고, 크리스마스 방학에 집에 머물고 있었다. 그는 가벼운 독감 증상만 보였고, 12월 30일에는 두통을 호소하며 다시 침대에 누웠다. 30분 뒤, 가족들은 그의 방에서 소리를 듣고 놀랐다.

“눈은 뜨고 있었지만 경련을 일으키며 반응하지 않았다. 그는 우리 존재를 인지하지 못했다.”라고 그의 어머니는 BBC에 말했다. 아버지는 “병원에서 뇌수막염 진단을 받았을 때 혼란스러웠다. 아aron이 이미 백신을 맞았다고 생각했기 때문이다. 확인해 보니 맞은 상태였다. 하지만 뇌수막염은 여러 균주가 있다는 사실을 그 후에야 알았다.”라고 말했다.

현재 14세 청소년에게 정기적으로 공급되는 MenACWY 백신은 다른 균주를 대상으로 한다, while “이 사례로 인해 가족과 친구들에게 엄청난 영향을 미쳤다. 고통은 견디기 어렵다.”라고 말했다.

백신 분배 방식

뇌수막염 B는 키스, 전자담배 공유, 음료 공유, 밀집된 거주 환경 등 밀접 접촉을 통해 전염된다. 영국 보건 당국은 18세 청소년이나 대학에 처음 입학하는 청소년이 사회적 교류와 공동 거주 환경으로 인해 동료들보다 높은 위험에 노출되어 있다고 설명했다.

각 지역은 약간 다른 계획을 가지고 있지만, MenB 백신 프로그램은 대체로 다음과 같은 대상자에게 제공된다: 2026년 여름에 Year 13 또는 S6 과정을 마무리하는 학생들. (이 연령대 중 현재 학교에 다니지 않는 학생들도 포함된다.) 2026년 가을에 처음으로 대학이나 기숙사 형태의 교육 기관에 입학하는 18~25세 청소년들.

최대한의 보호를 위해 2회 접종이 필요하며. 접종 간격은 최소 28일 이상이다. 잉글랜드에서는 7월과 8월에 지역 약국에서 접종이 제공되며, 두 번의 접종을 동일한 약국에서 하지 않아도 된다 — Year 13 학생들은 NHS 앱, 문자, 이메일, 우편 등을 통해 직접 연락받는다. 25세 미만으로 대학에 처음 입학하는 청소년은 직접 약국에 예약을 넣을 수 있다.

UK 보건안전청(UKHSA)에 따르면, 25세 미만으로 대학에 처음 입학하는 국제 학생들은 가능한 경우, 학업 시작 전에 첫 번째 백신을 맞는 것이 바람직하다. 웨일스에서는 7월부터 12월까지 백신 프로그램이 운영된다. 17~18세 청소년은 7월 초부터 건강 보드에서 우편을 받는다. 18~25세로 대학에 입학하는 청소년은 7월 중순 이후 건강 보드에 연락해야 한다. 스코틀랜드에서는 7월부터 프로그램이 시작된다. 북아일랜드는 7월 중순~말에 유사한 프로그램을 운영할 예정이다.

22세인 Lana Quinlan은 카디프 대학교 재학 시 뇌수막염에 감염된 이후 MenB 백신 확대를 요구해왔다. 4년이 지난 지금, 그녀는 여전히 후유증을 겪고 있으며 만성 편두통, 단기 기억력 저하, 광공포증(빛에 대한 극심한 불내성)을 겪는다. “이번 조치는 올바른 방향으로 나아가는 첫 단계다. 하지만 이는 영구적으로 유지되어야 한다.”라고 말했다. 이번 백신은 즉각적인 위험에 노출된 청소년을 대상으로 한 단기 프로그램이다. “왜 매년 시행되지 않는지 이해할 수 없다. 대학 진학을 계획하는 많은 청소년에게 이는 큰 도움이 될 것이다. 한 세대만을 대상으로 하는 것이 아니라, 모든 청소년을 대상으로 해야 한다.”라고 말했다.

잉글랜드 보건 및 사회복지 장관 James Murray는 “켄트 지역의 유행과 최근 집단 감염은 MenB가 사람에게 영향을 미치는 방식이 달라지고 있음을 보여준다. 최신 증거를 평가하는 동안, 우리는 가을에 대학과 기숙사에 입학하는 청소년들을 보호하기 위해 즉각적인 조치를 취하고 있다. 학년 시작 전에 두 번의 접종을 제공함으로써, 이 질병으로 인한 중증 질환과 대규모 유행을 줄일 수 있을 것이다.”라고 말했다.

UKHSA의 Shamez Ladhani 교수는 “이번 일회성 프로그램은 ‘MenB의 세 가지 이례적인 집단 감염’과 ‘앞으로 몇 년간 뇌수막염 활동이 증가할 가능성’에 대한 우려를 반영한 것이다. 이 유행은 짧은 기간 내 감염자가 많아진 점에서 ‘최초’로 기록되었다.”라고 말했다. Ladhani 교수는 “올해까지의 확진자 수는 최근 몇 년간의 수준과 같지만, 감염자가 주로 청년층에 집중되어 있어 즉각적인 보호 조치가 필요하다.”라고 설명했다.

조사가 진행 중인 동안, 그는 켄트 지역에서의 이례적 유행의 가장 가능성 있는 원인으로 뇌수막염 B의 자연적 패턴을 꼽았다. 이는 활동이 낮은 기간을 거친 후 다시 활동이 증가하는 주기로 이어진다. 그는 “지난 25년간 활동이 낮은 ‘휴식기’를 경험했기 때문에, 감염 노출이 줄어들었다.”라고 설명했다.