파리 — 에피스톤과 오랫동안 연관된 유명한 프랑스 모델 에이전시 대표인 장-루크 브룬이 수감 중 자살했다. 수감된 지 3년 만에 75세의 브룬은 16일 아침 감방에서 목을 맸다. 그는 2020년 12월 체포된 이후 미성년자 성추행위 및 성희롱 혐의로 재판을 기다리고 있었다.

파리 검찰은 브룬의 사망 원인을 목에 걸린 자살로 확인했다. 현재 브룬이 고보안 감방에서 자살을 위해 필요한 자재에 접근한 경로를 조사 중이다. 당국은 그가 당시 혼자 있었으며, 현재까지 범죄 징후는 확인되지 않았다고 밝혔다.

브룬은 MC2 모델 매니지먼트를 설립했으며, 에피스톤의 주변에 미성년 여성들을 데려다주는 혐의를 받았다. 검찰은 그가 동유럽 등 영어를 사용하지 않는 소녀들을 유인해 미국으로 데려가 에피스톤의 용도로 사용했다고 주장했다. 프랑스 당국은 2020년 말 브룬의 파리 아파트를 압수 수색한 후 그를 미성년자 강간 혐의로 기소했다.

2020년 12월 16일 파리 찰스 드골 공항에서 유럽 체포 영장에 따라 체포된 브룬은 모든 혐의를 부인했다. 법원 기록에 따르면 그는 에피스톤을 증언할 의향이 있었지만 변호사들은 그의 무죄를 주장했다. 에피스톤은 2019년 8월 뉴욕 감방에서 성매매 조직 운영 혐의 재판을 앞두고 자살했다.

브룬의 사망은 에피스톤 스캔들과 관련된 두 번째 유명인의 자살이다. 그의 친구 및 동료들은 그를 에피스톤 네트워크의 핵심 인물로 묘사했다. 에피스톤의 피해자인 바이어나 지우프레는 2015년 민사 소송에서 브룬을 고소하며 그가 에피스톤의 명의로 성추행위 및 인신매매를 했다고 주장했다. 브룬은 이 주장을 근거 없는 것이라고 반박했다.

감방 당국은 브룬을 자살 감시 대상에 넣었으나, 사망 직전 수개월 전에 해제했다. 그의 변호사 에릭 레루아-모리즈는 이에 충격을 받았다고 밝혔다. 레루아-모리즈는 법원 밖에서 기자들에게 “그는 자신의 무죄를 입증하려는 의지가 있었어요.”라고 말했다.

이 사건은 프랑스에서 새로운 주목을 받고 있다. 반인신매매 단체들은 라 상테 감방의 절차를 재검토할 것을 요구했다. 프랑스 인권 연맹 대변인은 “유명한 수감자들이 계속해서 감방에서 사망하고 있어요. 감독 체계에 대한 의문은 피할 수 없습니다.”라고 밝혔다.

브룬의 에이전시는 세계적으로 인재를 발굴했지만, 그의 경력은 오랫동안 혐의로 그림자처럼 따라붙었다. 에피스톤은 MC2에 대규모 투자를 했으며, 초기 자금으로 100만 달러를 제공했다고 보고된다. 비행 기록에 따르면 브룬은 에피스톤의 사설 항공기 여러 차례에 탑승했다.

검찰은 피해자의 증언을 기반으로 재판을 준비했다. 한 여성은 에피스톤이 자신을 파리 아파트로 보냈다고 말하며 16세 때 브룬에게 성추행위를 당했다고 주장했다. 또 다른 여성은 어린 시절 베네수엘라에서 날려가 ‘모델 기회’를 제공받았지만, 이는 악용된 것이라고 말했다.

재판 날짜는 아직 정해지지 않았다. 브룬의 사망으로 프랑스의 절차는 종료됐다. 미국 당국은 파리 조사관들과 협력해 에피스톤 관련 자료를 공유했다. 이 스캔들은 패션, 금융, 정치 등 다양한 분야의 인물을 연루했지만, 대부분의 인물은 기소되지 않았다.

브룬의 가족은 사인을 위한 사적인 부검을 요청했다. 결과는 수주가 걸릴 것으로 보인다. 한편, 에피스톤 관련 조사가 여러 국가에서 계속되고 있다.