비판과 의혹 배경

카베스가 2022년 대통령 선거운동 기간에 ‘라 나시온’은 그를 향한 성추행 혐의와 불법 선거자금 수수 의혹을 보도했다. 카베스 측은 해당 보도를 부정확하다고 주장했다.

취임 이후 카베스는 ‘라 나시온’을 ‘역겹은 언론’이라고 비난하며, 신문사 소속 회사가 운영하는 행사장의 위생 허가를 취소하는 등 재정적 압박을 가했다.

정부 간 긴밀한 관계

카베스는 동시에 미국 대통령과 밀접한 관계를 유지했다. 지난달 미국은 코스타리카에 매주 최대 25명의 추방 이민자를 보내기로 합의했다. 카베스는 트럼프의 ‘미국 방어 정상회담’에 참석했으며, 쿠바에 있는 코스타리카 대사관을 폐쇄했다.

이러한 양국 간의 긴밀한 관계가 ‘라 나시온’ 이사회 멤버들의 미국 입국 금지로 이어진 것으로 보인다.

“이런 사례는 전혀 흔하지 않습니다.” 라 나시온 이사회 의장 페드로 아브레우는 이메일을 통해 말했다, but “우리는 이 조치가 언론 자유에 간접적인 공격으로 작용할 수 있다고 보고 있습니다.”

아브레우는 7명의 이사회 중 5명의 비자가 취소됐다고 밝혔다. 나머지 2명은 미국 입국에 비자가 필요 없는 다른 국가의 여권을 소지하고 있다.

전문가들은 워싱턴의 이 조치가 코스타리카에서 즉각적인 공포 효과를 낼 수 있다고 우려했다. 코스타리카 대학교 ‘미국 정치 관측소’ 소장 펠리페 알피사르는 “매우 심각한 일입니다. 미국이 코스타리카의 정치적 논의, 표현의 자유, 언론 자유의 기초를 약화시키고 있습니다.”라고 말했다.

외교부는 즉시 논평 요청에 응하지 않았다.

비자 취소 패턴

라 나시온 이사회 멤버들의 비자 취소는 워싱턴이 코스타리카인을 대상으로 한 장기적인 패턴의 일환이다. 전 코스타리카 문화부 장관 마우리시오 헤레라는 “이런 일이 단독으로 발생한 것이 아닙니다. 지속적인 패턴이 있습니다. 정부 반대 세력이나 비판자들의 비자가 취소된 사례가 여러 번 있었습니다.”라고 말했다.

이 중에는 코스타리카의 전 대통령이자 노벨 평화상 수상자인 오스카르 아리아스도 포함된다. 미국은 아리아스의 동생인 로드리고 아리아스, 의회 의장 겸 헌법재판소 판사의 비자도 취소했다.

이러한 비자 제한은 미국 국무장관 마르코 루비오가 지난해 코스타리카를 방문하고, 중국 기업의 5G 네트워크 진입을 사실상 제한한 카베스의 명령을 칭찬한 직후 시작됐다.

루비오는 카베스에게 “우리는 당신과 협력해 나가려 합니다. 코스타리카 국민의 이익을 해치는 정권 내 세력들에게 비용을 부과할 것입니다.”라고 말했다.

수주 뒤 카베스의 명령을 비판한 반대 진영 의원들의 비자도 취소됐다.

카베스는 이번 주 후임자인 라우라 페르난데스에게 대통령직을 넘기게 된다. 전문가들은 페르난데스 정권 하에서는 반대 진영에 대한 공격이 더 심각해질 것으로 우려했다.

헤레라는 “내년에는 반대 진영 의원들과 공립 대학교 총장들의 비자가 취소될 수 있다는 우려가 있습니다. 이런 상황이 멈출 것이라고 기대하기는 어렵습니다.”라고 말했다.