에릭 데인, 끝없는 전투의 끝

에릭 데인의 여자친구 제넬 셰르트클리프는 그가 세상을 떠나기 두 달 전, 딸 조지아(14세)가 그를 위해 포즈를 취하게 하는 영상을 공유했다. 뇌신경퇴행성 질환인 ALS로 인해 몸이 약해진 데인은 온라인에 올라온 영상에서 딸과 함께 웃으며 즐거운 순간을 보여주었다. 이 영상은 TV 스타 뒤에 숨은 아버지의 모습을 보여주었으며, 그는 마지막 넷플릭스 메시지에서 딸 빌리(15세)와 조지아에게 힘들어도 투지 있게 살아가자고 격려했다.

데인은 2014년부터 2018년까지 TNT의 The Last Ship에서 해군 대령 톰 체이들러로 출연하며 주목받았다. 시리즈는 첫 방송 시 420만 명의 시청자를 기록했으며, 인류의 80%를 희생시킨 유행병 생존자들의 이야기를 그렸다. 그러나 데인에게는 이 질병이 끝없이 침해했다. 루 고어릭이 1939년에 이 질병으로 은퇴했듯이, 뇌신경 세포가 죽어가는 이 질병은 날카로운 정신을 약한 몸에 갇히게 한다.

1972년 캘리포니아 주 사우스 패사데나에서 태어난 데인은 청소년 시절 척추 편평증 수술로 서핑을 포기하게 되었고, 이는 연기로의 길로 이끌었다. 그는 2006년 Grey’s Anatomy에 출연하며 드라마 의사 마크 슬로언으로 데뷔했으며, 이후 9시즌 동안 140회에 걸쳐 출연하며 인기를 얻었다.

그의 영화 작품으로는 2008년 Marley & Me에서 강아지 주인 역, 2010년 Valentine’s Day에서 남편 역, Charmed에서 마법사 역 등을 맡았다. 이후 HBO의 Euphoria에서 가정 문제를 겪는 칼 제이크스 역, NBC의 Brilliant Minds에서 ALS 환자 소방관 역을 맡았다. 그는 2025년 12월 I Am ALS 패널에서 진단 전에도 어떤 역할도 마다하지 않겠다고 밝혔으며, 여전히 정신과 말을 할 수 있다는 점을 강조했다.

데인은 2004년 배우 리becca 게이하트와 결혼했으며, 이들은 2018년 이혼 소송을 진행했지만, 그는 셰르트클리프와의 외도 소문이 있었다. 셰르트클리프는 2025년 6월 Countdown의 개봉식 사진을 올렸으며, 두 사람이 같은 문신을 하고 있는 모습이 담겨 있었다. 데인은 이후 배우 프리야 자인과 짧은 연애를 하기도 했지만, 2025년 3월 ALS 진단 발표 직전 게이하트와 화해했으며, 이혼 소송을 철회하고 그의 곁을 지켰다.

코로나19는 그의 커리어에 영향을 미쳤으며, 친구 마이크 마구니시는 인스타그램에서 이 질병이 그의 저축을 빼앗았다고 말했다. 그의 사망 후 시작된 기부 캠페인은 17만 달러 이상 모금되었으며, Euphoria의 창작자 샘 레빈슨은 2만 7천 달러를 기부했다. 레빈슨은 데인과의 협업을 영광으로 여겼으며, 그를 친구로 가졌다는 점을 감사히 여기고 있다고 밝혔다. 데인의 Grey’s Anatomy 동료 패트릭 데임피는 그가 세상을 떠나기 일주일 전, 딸들에게 슬픔을 전했다고 말했다.

데인의 사망 후 몇 시간 만에 넷플릭스는 2025년 11월에 촬영한 Famous Last Words 에피소드를 공개했다. 이 에피소드에서 그는 딸들에게 현재를 살아가고 사랑을 추구하라고 격려하며, 아버지로서의 노력은 어려움이 있었지만, 말라부와 하와이의 파도와 함께 즐거운 시간을 보냈다고 말했다. 그는 딸들에게 친구를 잘 선택하고 어려움을 존중하게 맞서라고 조언하며, ‘딸들아, 싸우라’고 말했다.

데인은 ALS 연구를 위해 적극적으로 활동했다. 그는 워싱턴에서 의회원 에릭 스와울웰과 만나 호흡기 기술 개발을 촉진하며 딸들의 졸업식, 결혼식, 손자들의 탄생을 보기 위해 노력했다. I Am ALS는 그를 열정적인 대변인으로 평가했으며, 이 단체는 2014년 아이 버킷 챌린지가 1억 1500만 달러를 모금했지만 이후 기부가 중단된 점을 언급했다.

데인의 솔직함은 1939년 루 고어릭이 6만 명의 양키스 팬들에게 한 연설과 유사했다. 고어릭은 불운한 일이 있었지만 삶에 대해 여전히 희망을 품고 있었다. 스티븐 호킹은 수십 년간 호흡기를 사용하며 ALS를 극복했다. 미국 내에서 이 질병은 연간 5천 명의 생명을 앗아가며, 2022년 승인된 약물 레이브리오의 연간 비용은 15만 8천 달러이며, 수명을 수개월 연장시킨다. 데인은 Brilliant Minds에서 소방관이 ALS 위험에 2.5배 높은 점을 강조했다.

데인은 사망 전 자신의 회고록을 발표했지만, 아직 완성되지 않았다. 그의 가족은 앞으로 치료와 대학 등 딸 빌리와 조지아의 미래 비용을 고려해야 한다. 기부 캠페인은 이를 지원할 것이다. NIH의 유전자 치료 임상 시험은 2026년 결과를 기대하며, Californication의 브라이언 월라치 등 활동가들은 2024년 ACT for ALS 법안을 통해 연간 1억 달러의 지원금을 확보했다.

할리우드에서는 그를 기리는 헌사가 이어졌다. 레빈슨의 기부와 데임피의 메시지가 그의 작품을 넘나드는 유대를 보여주었다. 팬들은 The Last Ship을 홀리우드에서 시청하며, 체이들러의 결단이 죽어가는 세계를 구한 듯하다. Euphoria와 Grey’s Anatomy의 재방송은 슬로언의 매력이 여전히 살아남고 있다. 정치인들은 데인의 스와울웰과의 회담을 변화의 동력으로 삼고 있으며, 친구 마구니시는 그의 업무를 계속할 것을 약속했다. 데인은 넷플릭스의 마지막 말로 ‘안녕’과 ‘사랑해’를 남겼다.