지난 목요일, 에베레스트 산의 위험한 고지에서 쓰레기를 치우던 청소반이 킴부 얼음벽 아래에서 파란색 정상복을 입은 남자를 발견했다. 이 남자는 힐러리 다와 셰르파로, 6일 전 산을 내려오다 고객들과 분리된 상태였다.

실종된 가이드 발견

57세의 힐러리 다와는 사망했다고 여겨졌으며, 가족은 이미 장례 절차를 시작했다. 그러나 얼음 속에서 생존한 그는 얼음 손상과 피로를 견디며 일어나 발견자들과 대화할 수 있었다. 이후 그는 네팔 수도 카트만두의 병원으로 이송되었다.

산업 문제와 우려

이 생존 소식은 국제적인 주목을 받았으며, 등반 커뮤니티에 충격을 줬다. 그러나 동시에 고산 관광 산업의 문제와, 에베레스트에서 일하는 셰르파들이 겪는 위험에 대한 질문을 제기했다.

힐러리 다와가 소속된 ‘히말라야 트래버스 어드벤처'(HTA)는 사고 처리 과정이 적법했다고 주장하며, 날씨 악화로 구조가 지연되었다고 말했다. 그러나 저렴한 가격으로 등반 패키지를 제공하는 이 회사가 가이드들을 얼마나 잘 보호했는지에 대한 의문이 제기되고 있다.

힐러리 다와는 캠프 요리사로 채용되었는데, 왜 등반 가이드가 되었으며, 실종 3일 후에야 구조가 시작된 이유는 무엇인가. 만약 그가 등반객이 아니라면 구조는 더 빨리 시작되었을까?

사건 상세 및 결과

힐러리 다와의 가족은 HTA를 소홀히 대했다고 경찰에 신고했으며, 네팔 관광국도 조사 중이다 — HTA는 캠프 2에 요리사로 배치할 계획이었지만, 가이드가 기초 캠프에서 병이 났다고 주장하며 그를 대체했다.

HTA 관리자 앵푸르바 셰르파는 BBC에 힐러리 다와가 ‘추가 수입을 얻고 싶어서’ 갑작스럽게 역할을 변경했다고 말했다. 그렇게 그는 브리티시 등반가 크리스 트럴과 폴란드 등반가 마리우시 치미엘레프스키와 함께 등반을 시작했다. 또 다른 가이드인 파상 카지 셰르파도 함께 있었다.

에베레스트 남쪽 경로에는 기초 캠프 위에 4개의 캠프가 있으며, 등반자들이 휴식과 적응을 위해 사용한다. 해발 7,920m에 위치한 캠프 4가 가장 높다.

5월 29일, 그룹은 캠프 4에서 하강을 시작했으며, 파상 카지와 치미엘레프스키가 먼저 내려갔다. 치미엘레프스키는 산소가 부족했다. 트럴은 힐러리 다와와 함께 내려오다가, 해발 7,500m에 있는 캠프 3 바로 위에서 셰르파가 배낭에 앉아 잠시 쉬는 모습을 보았다.

트럴은 인스타그램 영상에서 “힐러리, 형, 괜찮아?”라고 물으며, “네, 괜찮아, 크리스, 그냥 가.”라고 대답했다고 말했다. 전직 영국 군인은 힐러리 다와를 다시 올라가서 구해야 할지, 아니면 산소가 떨어진 동료를 도와야 할지 갈등했다고 설명했다.

“내가 돌아가서 힐러리를 구하려면 산소가 거의 다 떨어질 거야. 책임을 미루려는 게 아니지만, 현실적으로 생각해야 해.”라고 말했다. 팀이 힐러리 다와를 버리고 죽음으로 내버려 두었다는 주장에 대해, 그는 “에베레스트에서는 정말 다르야. 내 산소 탱크는 반은 떨어졌어. 다시 올라가려면 거의 모든 산소를 써야 해.”라고 말했다.

이후 BBC 뉴스아워 인터뷰에서 트럴은 셰르파 대신 치미엘레프스키를 도왔다며, 남은 산소를 나누어 쓰며 폭설 속에서 하강했다고 말했다. 상황은 너무 위험해서 트럴과 치미엘레프스키는 생존하지 못할 수도 있다고 생각하며 가족들에게 작별 인사를 남겼다.