세르비아의 희귀한 동부황제독수리 ‘펠릭스’가 동물 밀수범 손에서 구조돼 야생으로 방사됐다. 지난해 둥지를 떠난 펠릭스는 시리아에서 포식자들에게 잡혀 구금되다가 구조된 뒤 6개월 이상 회복한 끝에 세르비아로 돌아왔다. 세르비아 조류 보호 및 연구 협회(BPSSS)에 따르면, 펠릭스는 밀수범에게 구금되자 구조자들이 구금자들이 보석금을 요구했지만 이를 거절했다.

동부황제독수리 수 증가

이 보호종은 멸종 위기 상태지만, 2017년 이후 보존 노력으로 세르비아 내 수는 한 쌍에서 올해 29쌍으로 증가했다 — BPSSS에 따르면, 2025년 7월, 펠릭스가 둥지를 떠난 직후 전문가들이 중동 방향으로 날아가는 모습을 추적했다.

“그때부터 우린 걱정했다. 그가 매우 위험한 지역으로 향하고 있다는 걸 알 수 있었다”고 BPSSS의 우로스 스토지르코비치가 AFP 통신에 말했다. 새의 추적 신호가 10월에 사라지자 처음엔 추적 장치가 고장났다고 생각했지만, 곧 펠릭스가 납치당했고 결국 밀수범이 판매를 시도했다는 사실이 밝혀졌다.

보석금 거절과 협상

수주가 지나 레바논의 협력 기관이 세르비아 보존 단체에 연락해 펠릭스의 무명의 납치자가 보석금을 요구했다고 전했다. 스토지르코비치는 AFP에 “우리는 단호히 거절했다. 그렇게 하면 밀수 체인을 지원하는 것이나 다름없다”고 말했다. 장기적인 협상 끝에 새는 풀려났지만, 납치자들이 펠릭스를 감자 가방에 담아 시리아와 레바논 북부 국경의 나르 알카비르 강을 건너도록 했다고 AP 통신이 보도했다.

올 6월, 레바논에서 귀환한 세르비아 평화유지군이 새를 팔릭 동물원으로 데려왔다. 동물원장 손자 마니치는 성명을 통해 “펠릭스는 군용기로의 긴 여정 후 고갈된 상태로 도착했다”며, 새의 건강은 매일 모니터링했다고 밝혔다. 1개월 이상의 신중한 회복 끝에 펠릭스는 목요일 야생으로 방사됐다.

미래에 대한 희망

BPSSS의 이사장 마일란 루즈ич은 “펠릭스가 빠르게 건강을 회복해 모든 어려움을 극복하고 영역을 정복하며 자손을 남기길 바란다”고 말했다. 펠릭스의 성공적인 구조와 방사는 세르비아뿐 아니라 세계적으로 멸종 위기인 동부황제독수리 보호를 위한 지속적인 노력을 보여준다.