프랑스인 피에르 마이클 포르모사는 17일 데스벨리 국립공원에서 차량이 진흙에 빠져 극한의 더위에 노출되다 숨졌다. 사망자는 사고 현장에서 데스벨리 파크 레인저, 인요 카운티 부관, 캘리포니아 고속도로 순찰대 헬리콥터가 참여한 수색 작업을 통해 약 1.5마일(2.4km) 떨어진 바드워터 로드 인근에서 발견됐다. 국립공원 서비스(NPS)에 따르면 사망이 확인됐다.

사고와 수색 노력

포르모사는 동행자와 함께 공원 내에서 운전하던 중 퀸 오브 셰바 마인 로드 인근에서 차량이 진흙에 빠져 멈췄다. 이들은 도움을 받기 위해 바드워터 로드 쪽으로 걸어 나갔다. 약 1.3마일(2.1km)을 걸은 후 포르모사는 더 이상 이동할 수 없었고, 동행자는 혼자 계속 걸어가다 지나가던 운전자에게 도움을 요청했다.

동행자는 오후 2시 10분경 퓨너크리크 방문센터에 사고를 보고했고, 이에 파크 레인저, 인요 카운티 부관, 캘리포니아 고속도로 순찰대 헬리콥터가 수색에 참여했다. 헬리콥터는 오후 늦게 포르모사를 바드워터 로드에서 약 1.5마일(2.4km) 떨어진 곳에서 발견했으며, NPS에 따르면 현장에서 사망이 확인됐다.

데스벨리의 기후와 위험

데스벨리는 지구상에서 가장 더운 장소 중 하나로, 1913년 7월 퓨너크리크에서 기록된 134℉(56.7℃)가 역대 최고 기온이다. 사고 당일 기온은 116℉(47℃)를 기록했으며, 이는 여행에 특히 위험한 수준이었다 — NPS는 공원의 극한의 더위, 넓은 지역, 제한된 휴대전화 신호로 인해 응급 구조가 수시간 지연될 수 있다고 자주 경고한다.

데스벨리 국립공원 수퍼바이저 마이크 레이놀즈는 포르모사의 가족에게 애도를 표하고 공원 환경의 위험성을 강조했다. “이 사망 사건은 이곳의 기후가 얼마나 빠르게 위험해질 수 있는지를 상기시키는 안타까운 일입니다. 데스벨리는 특별한 장소이지만, 더위, 거리, 그리고 고립된 환경은 경험과 관계없이 위험할 수 있습니다.”라고 말했다.

국립공원 내 열 관련 위험

열 관련 사고는 미국 국립공원에서도 드문 일이 아니다. 2024년 6월, 그랜드 캐니언 국립공원에서는 기온이 100℉(38℃)를 넘는 상황에서 최소 4명의 등산객이 비슷한 조건에서 숨졌다. 6월 3일에는 18세 남성도 같은 공원에서 열 관련 질병으로 인해 사망했다고 보고됐다.

NPS는 방문객들에게 사전에 경로를 신중히 계획하고 충분한 물과 공급품을 소지하며, 원격 지역 진입 전 날씨와 도로 상황을 확인할 것을 권고한다. 데스벨리 국립공원은 약 340만 에이커(137만 7천 헥타르)에 이르며, 바드워터 베이신의 염지대와 약 200마일(320km)에 달하는 염화나트륨 지역을 포함한다.

인요 카운티 병리학자가 포르모사의 사망 원인과 경위를 결정할 예정이다. 한편, 공원 측은 극한의 더위 위험과 방문객의 준비의 중요성에 대한 경고를 다시 강조했다.