이란 최고 지도자 아리 카메니가 이스라엘의 공격으로 테헤란 본부에서 사망한 것으로 알려지며 중동 전역에 충격을 주고 있다. 이에 따라 이란은 즉각적인 복수 공격을 시작했으며, 이란과 미국, 이스라엘 간의 관계는 더욱 긴장하고 있다. 이란 국가 통신사 이르나에 따르면, 카메니의 사망으로 인해 리더십 이양 단계가 시작되었으며, 대통령 마수드 페즈еш키안, 사법부 장관 고람호세인 모하센이 에제히, 감시위원회의 법학자 등이 임시 권력을 맡게 됐다. 이스라엘 당국은 이번 공격이 고위급 회의를 목표로 하였으며, 테헤란의 두 장소에서 40명의 고위 이란 지도자들이 1분 내에 사망한 것으로 보고했다. 이는 이스라엘 당국이 ‘머리 잘라내기’식 작전으로 설명했다.

이란의 대리 전략과 비대칭 전쟁의 확대

이란은 1979년 이슬람 혁명 이후 외교 정책의 핵심으로 비국가 무장 조직을 지원하는 전략을 추진해왔다. 이는 ‘법학자 지도’ 원칙인 베라야트-에-파키히(Velayat-e Faqih) 철학에 기반한 전략이다. 이란은 이 체계를 통해 전방 방위 및 확장 억지력을 구축하며, 이라크의 인민 mobilization forces, 레바논의 헤즈볼라, 요르단의 카타이브 헤즈볼라, 예멘의 후티 등 대리 네트워크를 통해 미국 군사 기지와 이스라엘을 대상으로 공격을 수행해왔다. 특히 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 이러한 공격이 더욱 가속화된 것으로 보인다.

글로벌 테러 분석 센터(GTTAC)의 자료에 따르면, 2021년부터 2023년까지 전 세계 테러 공격의 약 6%는 이란 지지 그룹에 의해 발생했다. 그러나 2024년에는 이 비율이 30% 이상으로 급증했으며, 이란 지지 그룹에 귀인된 공격은 2,266건에 달했다. 이는 이란이 대리 네트워크에 장기적으로 투자한 전략의 성공을 보여주는 것으로, 이는 이란이 중동을 넘어 더 넓은 지역에 영향력을 미치고 있음을 시사한다.

이란의 영향력은 중동을 넘어 터키, 아프가니스탄, 유럽과 중남미 일부 지역까지 확장되고 있다. 정보 수집, 자금 지원, 이념적 확산 등의 수단을 통해 이란은 보다 광범위한 지정학적 목표를 추구하고 있다. 이는 이란의 전략이 지역적 경쟁에 머무르지 않고, 서방의 영향력을 여러 전선에서 도전하려는 노력의 일부로 보인다.

카메니 사망의 전략적 영향

카메니의 사망은 전략적 변수로 작용하며, 분석가들은 그 결과에 대해 의견이 분분하다. 미국과 이스라엘의 관점에서는 이번 작전은 이란의 미사일 인프라와 핵 프로그램을 약화시키는 것을 목표로 하였으며, 테헤란의 장거리 공격 능력을 제한하고, 전략 무기 개발을 억제하려는 목적을 가지고 있다. 미국 당국은 이란이 해외에 있는 미국의 목표에 대한 즉각적인 공격을 가할 것이라는 정보를 바탕으로 군사 작전을 결정했다고 밝혔으며, 이는 이스라엘과 사우디아라비아의 수개월간의 로비를 이어온 결과로 보인다.

현재 공공 연설에 적극적인 도널드 트럼프 대통령은 이란인들에게 정권에 맞서 일어설 것을 촉구하며, 혁명수위대와 경찰이 ‘이란의 애국자’와 합쳐야 한다고 말했다. 그는 또한 ‘중요한 지역에 집중 공격’이 필요하다고 강조하며, 이란 정권에 대한 단호한 태도를 보였다.

이란의 대응은 즉각적이며 강력했다. 이란은 이라크, 시리아, 걸프 국가의 미국 군사 기지를 표적으로 한 미사일과 드론 공격을 시작했다. 아랍 국가 8개국인 아랍에미리트, 바레인, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 이라크, 요르단, 오만, 카타르는 이 긴장 상황과 관련된 미사일 활동을 보고했다. 이스라엘에서는 중앙 텔아비브에서 한 명의 사망자와 100명 이상의 부상자가 발생했으며, 이는 수십 년 만에 이뤄진 가장 큰 국가 간 갈등으로 평가되고 있다.

카메니의 사망은 전략적 변수로 작용하며, 그 영향은 여전히 논란의 대상이다. 반테러 전략에서 이슬람주의 조직이나 마약 밀매 조직의 지도자 제거는 조직의 붕괴를 초래할 수 있다고 여겨진다. 그러나 경험적 증거는 혼란스럽다. 마약 밀매 조직의 경우, 지도자 타격은 종종 조직의 분열과 새로운 분파의 등장으로 이어지며, 조직 자체의 붕괴는 드물다. 이슬람주의 운동의 경우, 지난 20년간 ISIS와 알카에다의 지도자들이 여러 번 사망했음에도 불구하고, 이 조직들은 아프리카, 중동, 아시아 전역에서 여전히 활동하고 있다.

이러한 문제는 더욱 복잡해진다. 타겟이 단순한 작전 지휘관이 아니라, 이슬람주의 철학을 기반으로 한 이슬람 국가의 상징적인 지도자인 경우이다. 카메니는 단순한 정치적 권력자이자, 이슬람교, 정치, 혁명 정체성을 하나로 융합한 체계의 최고 종교적 법학자였다. 분석가들은 일부 미국 정책 입안자들이 카메니의 사망이 이란 내 반정권 운동을 자극하고, 엘리트 간의 결속을 약화시킬 것이라고 기대하지만, 반대로 정권의 통합 강화와 대리 네트워크의 군사화가 더 가능성 있는 결과일 수 있다고 말한다.

확대되는 갈등의 다음 단계

카메니의 사망으로 인해 이란 정권은 내부 권력 다툼에 직면할 가능성이 크다. 그러나 이란의 리더십 구조는 이어질 수 있는 안정성을 보장하기 위해 설계되었다. 이르나에 따르면, 이 전환 단계는 내부 혼란을 방지하고 안정을 유지하려는 목적이다. 그러나 이란이 대리 네트워크를 통해 비대칭 전쟁 전략을 지속할 수 있는 능력은 갈등의 전개 방향을 결정하는 핵심 요소이다.

분석가들은 현재 상황이 지역 간 장기적인 갈등으로 이어질 수 있다고 경고하며, 추가적인 군사적 긴장이 발생할 가능성에 주의를 기울일 필요가 있다고 말한다.