엔비디아는 20일(현지시간) 외신 보도를 바탕으로 창업자 겸 최고경영자 젠슨 황이 외국 정보기관의 타겟이 됐다는 의혹을 조사하기 위한 독립적인 조사를 시작했다고 밝혔다.

미국 의회, 황 최고경영인 보안 프로토콜 증언 요청

미국 의회 외교 및 정보위원회는 황 최고경영인이 10월 뉴욕타임스 보도에 따르면 중국 여성과 밀접한 관계를 유지하며 정보를 중국에 넘겼다는 주장에 따라, 엔비디아의 외부 국가 정보 기관의 간섭에 대응하는 보안 프로토콜에 대해 다음 주 비공개 청문회에서 증언하라고 요청했다.

엔비디아 최고경영인과 관련 없는 앨리스 황(황 레)은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 회사 메가스피드의 임원이다. 그녀는 이전에 엔비디아 칩을 중국으로 밀수한 혐의로 미국 당국의 감시를 받았다. 뉴욕타임스는 익명의 소스를 인용해 그녀가 중국 정보 기관의 자산으로서 상업 정보를 중국에 넘겼다고 보도했다.

엔비디아 이사회는 성명을 통해 미국 국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다는 근거는 없다고 밝혔다. 그러나 모든 관련 정보를 조사할 것이라고 덧붙였다. “이사회는 미국 국가 안보와 경제 안보를 우선시한다. 이는 엔비디아와 주주들의 이익에 핵심적이다. 이사회는 젠슨 황과 그의 경영진에 대해 신뢰한다. 적절한 시기에 추가 정보를 제공할 것이다.”

CEO, 의심된 스파이와의 로맨틱 관계 인정

이사회는 황 최고경영인이 조사에 협력할 의지를 보인다고 밝혔다. 악시오스는 황 최고경영인이 직원들에게 보낸 초안 이메일을 인용해 그가 중국 정보 기관 소속으로 의심되는 여성과 로맨틱한 관계를 유지했다고 인정하고 모든 책임을 지겠다고 밝혔다고 보도했다.

“나는 아내에게 불충했다. 내 행동은 그녀와 우리 자녀들에게 상처를 줬다. 내 행동에 대한 변명은 없다.” 황 최고경영인은 로이터와 공유된 초안 이메일에서 이같이 밝혔다. 엔비디아는 악시오스 보도에 대한 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

뉴욕타임스는 20일 미국 국무장관 마르코 루비오가 지난해 봄 트럼프 행정부 고위 정책 결정자들에게 회의록을 돌린 바 있다. 회의록에는 엔비디아 최고경영인과 관계를 맺은 중국 여성은 중국 국가 안전국의 스파이일 가능성이 있다고 지적했다. 이와 같은 우려에도 불구하고, 황 최고경영인과 그의 아내 로리 황은 9월 중국의 시진핑 대통령의 주최로 워싱턴에서 열린 국가 만찬에 초청받아, 도널드 트럼프와 시진핑과 함께 상단 테이블에 앉았다.

미국-중국 기술 경쟁의 맥락

엔비디아의 강력한 칩은 인공지능(AI) 붐의 핵심 요소로, 젠슨 황은 업계에서 가장 영향력 있는 리더 중 한 명이다. 그는 미국 정부가 AI 개발 분야에서 리더십을 유지하려는 노력 속에서 트럼프와 밀접한 관계를 유지해왔다.

그러나 국가 안보 우려는 엄격한 미국 수출 통제로 이어져, 엔비디아가 중국 고객에게 최상급 프로세서를 판매하는 것을 사실상 막고 있다. 미국 당국은 미국 공급망에 대한 위협과 국가 안보 위험에 대한 우려를 제재 이유로 내세웠다. 미국 재무장관 스콧 베센트는 중국이 미국 데이터와 지적 재산권을 훔쳤다는 이유로 중국을 제재할 수 있다고 제안했다.

트럼프 행정부는 국가 안보 차원에서 중국으로의 고급 AI 칩 수출을 제한했다. 메가스피드의 앨리스 황이 이 제한을 우회하는 데 도움을 줬다는 의혹이 제기됐다.

이 조사 발표는 AI 기술 기업, 특히 엔비디아에 최근 몇일간 힘든 날들을 가져왔다. 이달 초 시작된 기술주 매도는 실망스러운 실적 발표와 맞물려, 기술 중심의 나스닥 거래소에서 1주일 만에 약 1천억 달러, 1개월 만에 약 2천억 달러의 가치가 사라졌다.

엔비디아는 이전 5천억 달러 규모였지만, 3.1% 하락하면서 AI 붐의 상징적인 기업으로 주목받은 엔비디아는 최근 S&P 500 지수 하락의 주요 원인이 되었다.