에티오피아가 2025년 9월에 완공한 대형 수력발전소인 ‘그랜드 에티오피아 인터내셔널 댐(GERD)’에 이어 블루 니르 강에 세 개의 새로운 댐 건설 계획을 발표했다. 이 댐은 카라도비, 만다야, 베크오 아보로 명명되었으며, 2024년 니르 강 유역 이니셔티브(NBI)가 후원한 학술 연구에 따르면 총 5,700메가와트의 전력을 생산할 것으로 예상된다.

에티오피아의 전략적 우선순위

에티오피아는 수력발전 능력을 확대하는 것이 전력 접근과 경제 발전을 위한 핵심 전략이다. 이 국가에서는 오랫동안 전력 부족이 지속되어 수백만 명의 시민들이 안정적인 전력 공급을 받지 못했다. 이 새로운 댐 프로젝트는 인프라 현대화와 에너지 안보 개선이라는 더 넓은 야망과도 부합한다. 알자지라에 따르면 ‘수력발전 확대는 수백만 명의 시민들이 전력 공급을 받지 못한 역사적 문제를 해결하는 데 필수적이다.’

이집트의 제한된 영향력

다년간 외교적 압박과 국제 중재를 시도했음에도 불구하고, 이집트는 에티오피아의 니르 강 개발 계획에 대해 실질적인 영향력을 행사하지 못했다. GERD 건설 경험은 카이로의 영향력 한계를 드러냈으며, 에티오피아가 새로운 프로젝트를 계속 추진하고 있는 점에서 더욱 그렇다. 알자지라에 따르면 이집트는 완전한 반대보다는 외교, 국제 압박, 수단과의 협력에 중점을 두고 있다.

니르 강 물 분쟁을 중재하려는 노력도 어려움을 겪고 있다. 미국은 2019년 말 GERD 문제를 해결하기 위한 중재를 시도했지만, 협상은 계속 지연되었다. 2026년 2월 말까지 GERD 저수지의 채수와 운영에 대한 포괄적 합의는 이루어지지 않았다. 스트리트 운학과 정치 재단(SWP)의 2026년 보고서에 따르면 미 국무장관 마이크 폼페오가 합의 도달까지 수개월이 걸릴 수 있다고 말했다.

갈등 해결을 위한 대안적 접근

중재 노력이 제한적인 진전을 보이자 일부 분석가들은 보상 방식이 긴장 완화에 더 효과적일 수 있다고 주장한다. 독일과 유럽 동료국들은 이집트를 지원해 에티오피아에 보상 메커니즘을 제안할 것을 촉구하고 있다. 이는 GERD에 대한 양보를 위한 금전적 유인을 포함할 수 있다. SWP에 따르면 이 전략은 지역 안정을 도모하고 이주 압력을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

하지만 유럽의 금전적 지원은 이집트가 물 관리와 전체적인 통치 개선을 위한 명확한 조건을 충족해야 하도록 연결되어야 한다. SWP에 따르면 이 접근 방식은 모든 당사자에게 지속 가능하고 공정한 합의를 보장하려는 목적이다.

에티오피아가 새로운 댐 프로젝트를 계속 추진하면서 수단과 이집트에 미칠 영향은 여전히 불확실하다. 알자지라에 따르면 새 시설의 최종적 영향은 건설과 운영 방식에 따라 달라질 수 있다. 앞으로 몇 달 동안 이집트가 오랫동안 제기한 우려를 실제적인 영향력으로 전환할 수 있을지 시험될 전망이다.