독일 총리 프리드리히 메르츠는 2개 지역 주민투표에서 중도우파인 기독민주연합(CDU) 당이 큰 타격을 입었음에도 불구하고 사임하지 않겠다고 밝혔다. BBC에 따르면, 동북부 메클렌부르크-포메르니아 주에서는 CDU 당이 최악의 선거 결과로 예측되다가 결국 의회 진입을 위한 5% 득표선을 밑돌았다. 메르츠는 이 결과를 ‘참사’라고 규정했다.

극우당 AfD, 득표율 1위 전망

한편 극우당 AfD는 메클렌부르크-포메르니아 주에서 최다 득표를 기록할 것으로 보이나, 다른 정당들과 협력하지 않기로 한 관계로 집권은 어려울 전망이다. 베를린에서는 집권 중인 CDU 당이 좌파 정당 ‘디 린케(좌파)’에 패배할 것으로 예상된다.

메르츠 총리에 대한 압박 증가

메르츠 총리는 낮은 지지율과 중간 사임 가능성에 대한 소문으로 압박을 받고 있다. 이번 주 주민투표는 CDU 당이 2주 전 사하니안할트 주에서 AfD 당이 큰 승리를 거두며 득표율이 반으로 줄어든 데 이은 또 한 번의 낙폭이다.

메르츠 총리는 17일 베를린 당사에서 기자들에게 연정 정부의 경제, 세금, 복지 개혁 계획을 밀어붙이겠다고 밝혔다. “개혁이 필요하다. 나는 이를 책임지고, 국가를 앞으로 나아가게 하려 한다.”라고 강조했다.

“지금 필요한 것은 척추, 끈기, 인내다. 나는 CDU 당 대표이자 총리로서 이를 보여주겠다.”라고 덧붙였다.

개혁과 정치적 도전

메르츠 총리는 이러한 개혁이 권위주의적 독소에 대한 해독제라고 말했다. 반면 AfD 당의 공동대표 알리스 와이델은 “우리는 가장 강력한 힘이며, 대중의 중심에 도달했다.”라고 주장했다.

극우 성향의 AfD 당 일부 계열은 국내 정보기관에 의해 우익 극단주의로 분류되나, 이에 강력히 반박하고 있다. 반이민, 독일 우선, 러시아 친화적 정책은 동독 지역에서 큰 호응을 얻고 있다.

CDU 당은 베를린에서 선거 결과 발표 직후에도 환호나 축하는 없었다. 당은 어려움을 인지하고 있으며, 당수는 즉시 대응에 나섰다. “나는 사라지지 않을 것”이라고 선언했다.

메르츠 총리는 오랫동안 독일 정치 최고 지위를 차지하고 싶어 했으며, 쉽게 포기하지 않을 것으로 보인다. 메클렌부르크-포메르니아 주와 베를린의 투표소는 현지 시간 오후 6시(영국 시간 오후 5시)까지 열려 있었으며, 최종 결과는 일요일 밤 늦게나 월요일 아침에 발표될 것으로 예상된다.

공영 방송사인 ZDF와 ARD는 메클렌부르크-포메르니아 주에서 AfD 당이 약간 앞선 것으로 나타났다. AfD 당은 해당 주에서 약 38% 득표율을 기록한 것으로 예측되며, 중도좌파 SPD 당은 36% 득표율로 뒤를 이었다.

베를린에서는 CDU 당이 투표 종료 시점에서 20% 득표율을 기록한 것으로 나타났으며, 이는 수도에서 최다 득표를 기록한 적이 없는 좌파 정당 ‘디 린케’의 26% 득표율을 밑돌았다. AfD 당도 베를린에서 득표율을 늘리는 것으로 보이며, 약 16% 득표율을 기록할 것으로 예상된다.

일요일 선거 전에는 메르츠 총리가 당의 정치적 운명이 개선되지 않으면 사임할 수 있다는 소문이 독일 내에서 거세게 돌았다. 이번 주 초에는 8개 주 지도자들이 메르츠 총리를 지지했으며, 그는 총리직을 맡은 지 16개월 만이다.

베를린의 CDU 당원인 버크하르트 드레거는 BBC에 메르츠 총리가 계속 맡아야 한다고 밝혔다. “그는 해야 할 일이 많고, 연방 정부 재구성에 시간을 낭비할 여유가 없다.”라고 말하며, 유권자들이 “불안정”을 보인다고 덧붙였다. “1년 안에 모든 문제가 해결되기를 기대하는 것은 현실적이지 않다.”라고 말했다.

“그는 4년을 보유하고 있으며, 우리는 그에게 4년을 주어야 한다.”라고 드레거는 말했다. 메르츠 총리의 지지자들은 현재 국가가 직면한 문제들이 이전 정권에서 유래된 것이라고 주장하지만, 메르츠 총리는 여전히 인기 부족이다. 이민 문제 등에서 우익으로 기울어진 그의 입지는 AfD 당 지지층을 줄이지 못했을 뿐 아니라, 좌파 진영에서는 외면당하기도 했다.