공화당 상원의원 마크웨이너 멀린(48세)이 대통령 도널드 트럼프가 14일 해고한 홈랜드 보안부 장관 크리스티 노움을 대신해 부서를 이끌게 됐다. 멀린은 경찰 경력이 없으며, 이민 및 경찰 정책에 대한 트럼프의 입장을 일관되게 지지해온 인물이다. 멀린은 이 임명 소식을 접한 후 부인과 논의를 하지 않았다는 점을 밝혔다.

사업가에서 정치인으로

멀린은 2013년부터 연방의회에서 활동했으며, 2021년 상원의원으로 당선됐다. 그는 오클라호마에서 태어나 자랐으며 체로키족 소속이다. 멀린은 20세에 대학을 중퇴하고 아버지의 수도관 사업을 이어갔으며, 이후 오클라호마 주립대학교 기술대학에서 준학위를 받았다. 이로 인해 그는 현재까지 대학 학위를 소지하지 않은 유일한 상원의원이 됐다.

정치에 입문하기 전 멀린은 프로 레슬링 선수였으며, 부동산 및 농업 분야로 사업을 확장했다. 그는 주택 개선을 주제로 한 라디오 프로그램을 진행했으며, 2012년 선거에 출마할 때는 ‘농장주이자 사업가, 정치인은 아니다’라는 슬로건을 사용했다.

논란의 입장과 정치적 연대

멀린은 트럼프 전 대통령의 2020년 선거가 조작되었다는 주장을 반복적으로 지지했으며, 2021년 1월 6일 미국 의회 폭동 당시 현장에 있었고, 시위대가 회의실에 들어오는 것을 막기 위해 장벽을 설치하는 모습이 포착됐다. 그러나 대규모 부정이 확인되지 않았음에도 불구하고 멀린은 여전히 선거 결과의 정당성을 의심하고 있다.

2022년 8월 상원 후보자 토론에서 멀린은 ‘조 바이든이 역사상 가장 많은 표를 얻었다는 말을 설득시키는 것은 매우 어려울 것 같다’고 말했다. 또한 그는 감사와 조사에서 ‘이상한 점’을 발견했다고 주장했지만, 이를 뒷받침할 수 있는 구체적인 증거는 제시되지 않았다.

상원 승인과 정치적 영향

멀린은 이직을 위해 상원의 승인을 받아야 하며, 그는 민주당 상원의원들과의 논의에 임할 의향을 밝혔다. 멀린은 ‘그들이 진짜 우려사항을 제기한다면, 나는 듣고 실용적인 방식으로 대응할 것이다’라고 말했다. 그의 승인은 상원의 권력 균형에 영향을 미칠 수 있으며, 그의 상원 의원직은 2024년 선거에 걸려 있다.

멀린이 승인을 받고 의원직을 辞職할 경우, 오클라호마 주지사 케빈 스틱은 30일 이내에 임시 후보자를 임명해야 한다. 주의 법령에 따르면 임명된 사람은 다음 선거에 출마할 수 없다. 현재 의원직은 이미 전체 기간이 걸려 있어, 다음 선거의 승자만이 공석을 메울 수 있다.

스틱은 멀린을 ‘투사’라고 표현하며, 그가 의원직을 대체할 인물을 ‘강력한 소수 정부 보수주의자’로 임명할 계획이라고 밝혔다. 그러나 그는 잠재적 후보를 명확히 하지 않았다. 상원 예비선거 신청 마감일은 4월 3일이며, 예비선거는 6월 16일에 열린다.

멀린의 임명은 그의 정치적 연대뿐 아니라 과거의 행동에도 주목받고 있다. 2023년 11월, 멀린은 위원회 청문회에서 팀스터스 연맹 회장 세안 오브라이언과 신체적 대결을 제안하는 모습을 보이며 화제를 모았다. 이후 이 사건은 진정되지만, 멀린의 공적인 이미지가 논란을 일으킬 수 있다는 점을 보여주었다.

새로 임명된 홈랜드 보안부 장관으로서 멀린은 국경 보안 강화, 이민 정책 관리, 국내 안보 위협 대응 등의 과제에 직면하게 된다. 그의 접근 방식은 보수적 가치와 트럼프 정책과의 연대를 바탕으로 하며, 이는 기관의 방향성과 다른 연방 부서와의 협력 방식에 영향을 미칠 수 있다.