노스캐롤라이나 주 상원의원을 이끌고 있는 필 버저 공화당 의원은 로킹엄 카운티 셰리프 샘 페이지와의 주 선거에서 2표 차로 뒤처져 있으며, 이 경쟁은 주 정치 구도를 크게 바꿀 수 있는 상황이다.

표 수와 재검표 가능성

수요일 오전 현재 노스캐롤라이나 주 선거관리위원회는 최신 표 집계에 따르면 페이지가 버저를 13,077표 대 13,075표로 앞서고 있다고 보고했다. 표 차이가 1% 이내에 머무르면 후순위 후보는 재검표를 요청할 수 있어, 경쟁에 불확실성이 더해졌다.

지역에서 인지도가 높은 공화당 셰리프인 페이지는 화요일 밤 연설에서 승리를 선포하며 “결과가 나왔다. 우리는 이겼다. 이겼다. 우리가 이긴 것은 관계 때문이었다… 나는 내가 누구를 위해 일하는지 잊지 않을 것이며, 26번 구역의 굴포드와 로킹엄 카운티 주민들을 위해 일할 것이다.”라고 말했다.

버저의 반응과 불확실성

버저는 화요일 밤 자신의 연설에서 모든 표 결과가 아직 나오지 않았다고 말하며 특히 굴포드 카운티의 결과를 기다리고 있다고 밝혔다. 수요일 오전 현재 Decision Desk HQ에 따르면 95% 이상의 표가 집계됐다.

버저는 지지자들에게 화요일 밤 “이 방에 계신 분들과 모든 분들께, 나를 지지해 주셨거나, 캠페인을 위해 나섰거나, 이웃과 대화했거나, 다른 활동을 하셨던 분들께 감사드린다. 감사의 말씀을 충분히 전할 수 없다.”라고 말했다. “지금까지 결과에 대한 확신이 있는지 말해드릴 수는 없지만, 지금은 결과가 아직 확실하지 않다. 그리고 이 경쟁이 가까울 것 같다.”라고 덧붙이며 수요일 어느 시점에 성명을 발표할 것이라고 밝혔다.

이 경쟁의 중요성

이 경쟁은 노스캐롤라이나 주의 주의회 정치 구도를 근본적으로 바꿀 수 있는 가능성이 있다. 버저는 2001년에 처음 선출되어 2011년부터 주의회를 이끌고 있으며, 당시 112년간 민주당이 장악했던 의회를 뒤집는 데 기여했다. 그는 주에서 가장 강력한 공화당 의원으로 평가받고 있다.

하지만 이번 선거에서 버저는 1998년부터 셰리프직을 맡아온 인기 있는 공화당 셰리프인 페이지와의 경쟁으로 평생 최대의 주 내 경쟁을 맞이하게 됐다. 페이지는 캠페인 중에는 경찰서장 경력과 재정 정책, 정부 서비스에 대한 우려를 강조했다고 지역 언론 WFMY가 보도했다.

대통령의 개입과 재구역화

이 주 선거는 라일리와 워싱턴에서 주목을 받았으며, 트럼프 대통령은 버저를 지지했다. 주의회 의장인 버저는 트럼프의 재구역화 추진을 주도했다.

페이지는 워싱턴 포스트에 “트럼프 대통령이 작년 말에 전화를 걸어 워싱턴에서의 일자리를 제안했지만, 나는 그 제안을 거절했다.”라고 말했다. 페이지에 따르면 트럼프는 “그가 지도에 대한 도움을 주었기 때문에 주의회 의장 후보를 지지했다.”라고 말했다. 버저는 어떤 교환 조건도 없었다고 단호히 부정하며, 트럼프와의 후원 요청에 대해 대화를 나눈 적도 없다고 밝혔다.

일반 선거의 영향

주 선거에서 승리한 후보는 11월에 민주당의 스티브 루킹과 일반 선거를 치를 예정이다. 이 경쟁의 결과는 최근 몇 년간 노스캐롤라이나 주의회에서 양당 간의 균형을 유지하는 데 중요한 영향을 미칠 수 있다.

결과가 아직 확정되지 않았고 재검표 가능성도 남아 있어, 이 경쟁은 주 내외의 정치 관찰자들의 주목을 받고 있다. 이 경쟁의 중요성은 버저와 페이지에게만 국한되지 않고, 노스캐롤라이나 주의 공화당 지배 구조의 미래에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.