케빈 스티트 오클라호마 주지사는 마크웨이너 멀린 미국 상원의원의 자리를 대체할 후보를 임명할 준비를 하고 있다. 멀린은 도널드 트럼프 대통령의 국토안보부 장관으로 임명을 위해 상원의원직을 물러나기로 했다. 주 법에 따르면 스티트는 2027년 1월 3일까지 멀린의 임기 종료 시점까지 30일 이내에 후보를 임명해야 한다.

스티트의 후보자 기준

스티트는 성명을 통해 트럼프 대통령을 지지하고 오클라호마 주민들의 생활 방식을 보호하는 ‘강력한 소형 정부 보수주의자’를 임명할 것이라고 밝혔다. 임명된 인물은 멀린과 동일한 정당에 소속된 등록 유권자여야 하며, 지난 5년간 해당 정당에 소속되어 있어야 한다. 또한, 다음 선거에서 동일한 자리를 출마할 수 없다는 것이 주 법에 명시되어 있다.

후보자 선정은 2026년 중간 선거에서 핵심적인 경쟁 지역이 될 것으로 보인다. 멀린의 물러남으로 인해 이 자리를 놓고 경쟁이 치열해질 것으로 예상되며, 특히 공화당 내에서 경쟁이 치열해질 것으로 보인다. 현재 이 자리를 지키고 있는 것은 공화당이다.

후보자 후보 명단

현재 후보자 후보로 고려되고 있는 인물들 중에는 스티트와 밀접하게 협력하는 주 정치인들이 포함되어 있다. 이들 중에는 부주지사 매트 피넬과 스티트의 주무장관 돈넬 헤이더가 있다. 다른 후보자로는 스티트의 이전 공공안전 자문관 칩 키팅과 이전 주의회 의장 찰스 맥컬이 있다. 맥컬은 2022년 주지사 선거에 출마한 바 있다.

스티트는 또한 털사의 변호사 존 오코너를 다시 고려할 수도 있다. 오코너는 2021년 스티트 주지사의 임시 주 검찰총장으로 임명되었으나, 이후 현재 검찰총장 겐터 드럼몬드에 밀려 지방 선거에서 탈락한 바 있다.

이들 중 한 명을 후보로 임명하면 스티트는 주지사 선거에서 공화당 내 경쟁을 통합하는 데 도움이 될 수 있다. 현재 주지사 후보로는 맥컬과 드럼몬드가 있으며, 드럼몬드는 스티트의 정치적 경쟁자이다. 스티트와 동조하는 후보를 임명하면 경쟁을 단순화하고 드럼몬드와의 경쟁에서 우위를 점할 수 있다.

자리에 출마할 후보는 누구인가?

현재까지 상원의원 자리를 위한 공식 후보는 등록되지 않았으며, 등록 기한은 4월 1일까지이다. 그러나 후보자들은 이미 연방선거위원회에 선거 자금 관련 문서를 제출할 수 있다. 이미 이름을 알리지 않은 여러 오클라호마 주민들이 출마 의향을 표명하며 현직 의원을 물러나게 하려는 계획을 세우고 있다.

공화당 후보로는 닉 한킨스, 론 마인하르트, 타미 스와렌진, 웨인 워싱턴이 상원의원 자리를 위한 등록 절차를 진행하고 있다. 민주당에서는 트로이 W. 그린, 레베카 라반, 잼 프라이스트, 엔키야 토머스가 출마 의향을 밝혔다.

오클라호마 주 하원의원 중 일부 공화당 의원들, 즉 톰 콜, 조시 브레첸, 프랭크 루커스, 키텍 헤른, 스티브 피스 등은 상원의원 자리를 위한 출마도 고려하고 있다. 이들의 현재 하원 지역은 2027년 재선거를 앞두고 있지만, 공식적으로 출마 의향을 밝힌 인물은 없다.

주 전체 선거에 출마한 정치인들 중 일부는 상원의원 자리를 위한 경쟁에 나설 수도 있다. 이들 중에는 드럼몬드와 맥컬이 있으며, 이들은 현재 주지사 선거에 출마 중이다. 이전 공화당 의장 T.W. 셔먼은 부주지사 선거에 출마하고 있으며, 이전 주 교육감 라이언 월터스는 반노동조합 교사 자유연맹의 리더로 활동하고 있다.

주 상원의원 데스트리 디버스는 자신의 주 상원 의석을 재선하려는 중이며, 멀린의 물러남 소식을 접한 후 ‘선택지를 탐색할 것’이라고 밝혔다. 디버스는 엘진에서 활동하는 극우 공화당 의원으로, 오클라호마에서 낙태 접근을 제한하는 데 집중하고 있다. 디버스는 소셜 미디어를 통해 ‘지지의 물결에 감사하다’고 말하며, 다양한 선택지를 탐색할 것이라고 밝혔다.

상원의원 자리를 놓고 경쟁이 치열해질 것으로 보이며, 여러 후보들이 이 자리를 놓고 경쟁할 것으로 예상된다. 경쟁 결과는 상원의 권력 균형에 중요한 영향을 미칠 수 있으며, 특히 이 자리를 공화당이 유지할 경우 더욱 그렇다.

스티트 주지사의 후보 임명은 다음 선거를 위한 장을 마련할 것이며, 이는 주 역사상 가장 치열한 상원 경쟁 중 하나가 될 것으로 보인다. 임명된 후보는 다양한 유권자들에게 호소해야 하며, 이는 전통적으로 보수 성향을 가진 주에서 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.