상원 경쟁, 전국적 흐름 반영

텍사스 주 상원 주간 선거는 주목받고 있으며, 결과는 2026년 중간 선거를 향한 전국적 흐름을 반영할 것으로 보인다. 공화당에서는 현직 상원의원 존 코르니, 주 검찰장 킴 팍스턴, 연방 하원의원 웨스리 헌트가 경쟁하고 있다. 헌트는 처음 출마하는 후보로, 최근 텍사스 대학교와 휴스턴 대학교의 설문조사에 따르면 코르니와 팍스턴 간 재보궐 선거가 발생할 수 있는 충분한 지지를 확보한 것으로 보인다.

현재 팍스턴이 여론조사에서 앞서고 있으며, 이는 그가 당 내에서 보수적인 입장을 지지받고 있다는 인식 때문으로 보인다. 민주당에서는 연방 하원의원 자스민 크록킷과 주 하원의원 제임스 타라리코가 경쟁 중이며, 최신 여론조사에서 크록킷이 12% 포인트 앞서고 있지만, 이전 여론조사에서는 타라리코가 9% 포인트 앞선 것으로 나타났다.

재구역화, 의회 경쟁 변화

주간 선거는 지난 여름 텍사스 주의회가 통과한 논란의 중간 기간 재구역화 계획에 따른 첫 경쟁이다. 이 계획은 전직 대통령 도널드 트럼프와 현직 주지사 게이그 애벗의 압력에 영향을 받았으며, 38개의 연방 하원 구역을 재편하고 공화당에 5석 추가를 제공했다.

비판론자들은 이 재구역화 계획이 텍사스의 주요 도시 지역인 휴스턴과 댈라스-포트워스에서 비백인 커뮤니티의 투표력을 약화시키는 인종적 재구역화(gerrymandering)를 포함하고 있다고 지적한다. 민주당과 인권 단체는 이 계획을 반대했지만, 미국 최고법원은 2026년 선거에 이 새로운 지도를 사용하도록 허가했다.

휴스턴에서는 9번 구역이 민주당의 강holds에서 공화당의 주요 후보지로 변한 것으로 보인다. 이 경쟁에는 이전 헤리스 카운티 검찰 후보인 알렉스 메일러와 주 하원의원 브리스코 캐인 등이 참여하고 있으며, 재보궐 선거가 예상된다. 한편, 이전 하원의원 알 그린은 18번 구역에서 경쟁 중이며, 이 구역은 이전 9번 구역의 민주당 기반을 통합한 지역이다.

조기 투표, 민주당 참여 강세

조기 투표 수는 민주당의 참여가 강세를 보이고 있음을 보여주고 있다. 민주당 주간 선거에서 조기 투표 기간 종료 시점 기준 130만 장 이상의 투표가 이루어졌으며, 이는 공화당 주간 선거 투표 수인 120만 장 미만보다 많다. 북텍사스에서는 테란트와 댈라스 카운티에서 민주당의 투표 참여가 공화당보다 높았으며, 샌안토니오와 오스틴에서도 비슷한 패턴을 보였다.

남부 메소디스트 대학교 정치학 교수 매트 윌슨은 민주당의 참여 증가가 당의 역동성 변화를 반영할 수 있다고 지적했다. “민주당은 일반적으로 본토에서 유리한 위치를 점하고 있다고 느끼지 않았으며, 특히 흥미로운 주간 선거 후보도 없었다. 하지만 이번에는 그런 상황이 아니다.”라고 말했다.

하지만 텍사스 대학교의 정치학 분석가 제임스 헨슨은 주간 선거의 조기 투표 수를 과도하게 해석하지 말 것을 경고했다. “한 당의 주간 선거에서의 투표 수 증가가 반드시 가을 선거에서 우위를 점하거나 승리로 이어지는 것은 아니다.”라고 말했다.

헨슨은 2008년과 2020년 주간 선거에서 민주당의 투표 참여가 일반 선거에서의 성공으로 이어지지 않은 사례를 언급했다. 이 두 경우에도 강력한 민주당 주간 선거 참여에도 불구하고, 대부분의 텍사스 주민들은 공화당 대통령 후보를 지지했으며, 현직 상원의원 존 코르니는 재선에 성공했다.

3월 3일 주간 선거 결과가 발표될 때까지, 텍사스의 결과는 특히 상원과 하원 경쟁에서 전국 정치 지형에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다. 재구역화의 영향과 투표 참여 패턴은 11월에 향해 텍사스의 정치 역동성 변화를 조기에 파악하는 지표가 될 수 있다.