중국과 네팔 국경 지역에서는 화요일 발생한 빙하 붕괴로 인한 치명적인 홍수로 구조 및 모니터링 작업이 진행 중이다. 중국 공영매체는 많은 인명피해가 발생했다고 보도했으며, 네팔 당국은 사태의 영향을 ‘대규모 손실’이라고 설명했다. 이 재난은 처음에는 지진으로 인한 것으로 여겨졌지만, 미국 지질조사국(USGS)은 ‘빙하 붕괴’로 판명냈다. 빙하나 그 일부가 강력한 힘으로 분해되어 규모 5.2를 기록했다.

왜 산사태와 홍수가 발생했나

옥스퍼드 대학교의 지구과학 교수인 마이크 세어리는 BBC에 빙하가 홍수 발생 몇 시간 전이나 며칠 전에 붕괴했을 가능성이 있다고 설명했다. 그는 산사태가 먼저 발생했고, 이로 인해 물이 쌓여 강을 막은 후 폭발적으로 터져나온 ‘대규모 홍수’가 발생했다고 추측했다. 이 물결은 북부 네팔의 도시들을 강타했으며, 관광객과 순례객들이 많이 찾는 지역도 포함됐다.

제2 홍수 가능성

금요일 기준, CCTV에 따르면 이미 250만 입방미터의 물이 장애물 호수에 쌓였다. 당국은 목요일부터 주말까지 최대 300만 입방미터 더의 물이 호수에 유입될 수 있다고 경고하며 ‘높은 붕괴 위험’을 발표했다. 이 호수는 썰물과 퍼럽 씨안포 강을 둥근 토사로 막아 만들어졌으며, 붕괴된 빙하가 발생한 것으로 추정되는 랑탕 리룽 산 근처에 위치해 있다.

중국군 무인기 영상에서 금요일 오전에 약 5만 입방미터의 빙하 토사가 장애물 호수에 떨어지는 붕괴가 포착됐다. 이에 따라 당국은 경고를 발령하고 긴급 대피를 준비했다. 호수가 계속해서 넘치면서 구조 작업이 일시 중단되며, 새로운 홍수나 토사 유입을 우려했다.

구조 작업과 모니터링

금요일 오후, 중국 공영매체는 ‘상류의 장애물 호수 위험이 통제되었다’고 보도하며 구조 작업이 재개되었다고 전했다. 공학팀이 수위와 대기 상태를 모니터링하기 위해 파견되었으며, 드론은 영향을 받은 지역에 장비와 물자를 공급하는 데 활용되었다. 장애물 호수는 기룡항 근처에 위치해 있으며, 이 항구는 네팔과 중국을 연결하는 주요 육로 교차점으로, 화요일의 첫 홍수로 큰 피해를 입었다.

전문가들은 BBC에 이 호수가 시간이 지남에 따라 자연적으로 배수될 수 있지만, 즉각적인 위험은 여전히 우려된다며, 카트만두 북쪽 약 40마일 지점의 국경 지역은 중국과 네팔 당국이 재난의 후속 조치를 관리하는 과정에서 계속해서 도전을 맞이하고 있다고 말했다.